黑石堡的硝煙尚未完全散儘，勝利的旗幟已然在殘破的城頭獵獵作響。沈清言以鐵腕與智謀，終將盤踞西域多年的毒瘤“鬼王”赫連絕連根拔起，其首級被以石灰妥善封存，準備作為最重要的戰利品呈送禦前。與疏勒、於闐等國的盟約金冊也已用印完畢，絲綢之路上的最大威脅宣告解除。
大軍休整數日，妥善安置了傷員，埋葬了陣亡將士，將黑石堡這個罪惡巢穴付之一炬後，終於踏上了凱旋的歸程。
歸途的氣氛，與來時截然不同。雖然依舊要麵對死亡沙漠的嚴酷，但將士們心中充滿了勝利的豪情與歸家的渴望。隊伍中多了繳獲的戰利品，也多了幾分劫後餘生的輕鬆。駝鈴悠揚，在廣袤的沙海中傳得很遠。
沈清言騎在駱駝上，望著東方帝都的方向，連日征戰的疲憊似乎也減輕了許多。他手中摩挲著懷中那枚蕭絕所贈的金牌，冰涼的觸感下仿佛還殘留著那人的體溫與臨別時的叮囑。西域事了，困擾帝國的外患已除，他終於可以回去，回到那個人的身邊，與他一同麵對朝堂的風雨，繼續他們未竟的改革大業。
他甚至能想象到蕭絕接到捷報時，那冷峻麵容上可能浮現的、極淡卻真實的笑意。思及此，他清雋的唇角也不由自主地微微揚起。
隊伍順利穿越了死亡沙漠最危險的核心區域，抵達了相對安全的邊緣地帶，距離玉門關不過數日路程。勝利在望，歸心似箭。
然而，就在一個黃昏，大軍正在一條乾涸的古河道旁紮營時，天際線上，一騎快馬如同瘋魔般，不顧一切地衝破落日餘暉，朝著營地方向狂飆而來！那馬匹口吐白沫，顯然是跑到了極限，馬背上的騎士更是風塵仆仆，背後的背囊上，赫然插著三根代表最緊急、最重大事件的朱紅色翎羽！
“八百裡加急！京城急報——！”信使的聲音嘶啞得幾乎破裂，他從瀕死的馬背上滾落，連滾帶爬地衝向中軍大帳，手中緊緊攥著一封火漆密封的文書。
所有人的心都提了起來。是什麼樣的事情，需要動用八百裡加急，追到這支即將凱旋的軍隊這裡？
霍去疾接過文書，看了一眼火漆上的印記，臉色微變，立刻轉身呈遞給剛剛走出大帳的沈清言：“國公，是京城直發的密報，印信無誤。”
沈清言心中隱隱升起一絲不安，但他依舊保持著鎮定，撕開了火漆。展開信紙，目光迅速掃過上麵的字跡。
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下一刻——
仿佛一道九天驚雷，毫無征兆地在他頭頂炸響！又似一盆來自幽冥的冰水，從他頭頂澆下，瞬間凍結了他的四肢百骸！
他臉上的血色，以肉眼可見的速度褪得乾乾淨淨，握著信紙的手指不受控製地劇烈顫抖起來。那雙剛剛還映著勝利輝光、帶著歸家期許的眼眸，此刻充滿了極致的震驚、荒謬，以及……一絲難以言喻的冰冷與刺痛。
信上的內容，簡單，卻字字誅心：
“急諭：查，忠國公沈清言，身負皇恩，位極人臣，然心懷怨望，暗行巫蠱厭勝之術，於府中埋藏詛咒陛下及攝政王之邪物，人贓並獲，罪證確鑿！其行十惡不赦，天地不容！著即褫奪一切爵祿官職，鎖拿入京，下詔獄候審！欽此！”
後麵還附有一行小字，似乎是傳遞消息者冒險添加：“國公速逃！京城已嘩然，王爺震怒，恐……恐不日即將問斬！”
巫蠱厭勝？！
詛咒陛下和……蕭絕？！
人贓並獲？！
下詔獄？！
不日問斬？！
每一個字，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。
荒謬！
這簡直是天底下最荒謬、最惡毒的構陷！
他沈清言，剛剛在萬裡之外的西域，為大胤的江山社稷、為絲綢之路的安寧，浴血奮戰，出生入死，親手斬除了意圖複國的前朝餘孽！轉眼之間，竟成了詛咒君王、詛咒蕭絕的階下囚？！
是誰？！
是誰用如此陰毒的手段陷害他？！
蕭絕……蕭絕他信了嗎？那“震怒”……是真的嗎？
巨大的衝擊讓他眼前一陣發黑，身形晃了晃，幾乎站立不穩。霍去疾和玄影見狀，急忙上前扶住他。
“國公！出了何事？”霍去疾急聲問道，他從未見過沈清言如此失態。
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