帝國的權力核心在平穩過渡中愈發穩固,而當朝堂的紛爭逐漸淡去,真正關乎國本與民生的變革,才在廣袤的田野鄉間,顯露出它最動人的力量。
又是一年秋收時。金風送爽,天高雲淡,但比這秋色更令人心潮澎湃的,是那彌漫在帝國無數農田裡的、前所未有的豐收氣息。
在去年曾遭雪災、今春才得以恢複生產的河東道,田野裡一片金黃,沉甸甸的稻穗壓彎了禾稈。農夫們揮舞著一種造型更為合理、犁頭尖銳、犁轅彎曲的新型犁具——正是格物院根據沈清言提出的“幾點拙見”改良後的新式曲轅犁。相較於舊式直轅犁,它操作更省力,轉彎靈活,尤其適合在小塊水田和坡地使用,深耕效果也更勝一籌。
“老丈,今年收成看來不錯啊?”一名身著微服的朝廷巡察禦史,駐足田埂,笑著與一位正在歇息的老農搭話。
那老農抹了把額頭的汗水,臉上是掩不住的喜悅褶子:“托朝廷的福,托沈閣老的福啊!用了這新犁,俺家那幾畝薄地,翻得又深又勻,往年犁地累死牛,今年輕鬆多了!您再看那邊——”他指著不遠處河渠邊吱呀轉動的巨大輪狀物,“那‘筒車’,自個兒就能把水從河裡提上來灌進田裡,咱們省了多少挑水的力氣!聽說這都是京城裡沈閣老弄出來的好東西!”
禦史順著望去,隻見以水流為動力的筒車,周而複始地將河水舀入木槽,再通過縱橫交錯的溝渠,源源不斷地輸送到更高處的農田。去年雪災後,朝廷下撥專款,並派遣工部官員指導地方興修水利,這類效率遠勝於傳統龍骨水車的筒車,在許多州縣得以推廣。
“是啊,”老農抓起一把飽滿的稻穀,幾乎要喜極而泣,“遭了災,本以為今年能糊口就不易,誰曾想……這稻穗結得比往年還實成!交了朝廷的新稅(攤丁入畝後),家裡還能剩下這麼多餘糧,娃娃們今年冬天能吃飽穿暖了……”他口中的新稅,正是“攤丁入畝”策,廢除了按人頭征收的丁稅,將他這樣的自耕農從沉重的丁銀負擔中解放出來,耕作積極性空前高漲。
類似的情景,在帝國各處,尤其是那些大力推行新政、接受了格物院新式農具和水利技術的地區,比比皆是。
在江南水鄉,改良後的高效犁具和精心規劃的水網,使得精耕細作達到了新的高度。
在西北旱塬,新推廣的坎兒井技術與風力水車相結合,將珍貴的水資源引向了曾經乾旱的土地,片片綠意點綴著蒼黃。
在去年因世家勢力盤踞、清丈出大量隱田的中原地區,隨著隱田被納入征稅範圍,底層佃戶的租稅負擔相對減輕,加上新農具的輔助,生產熱情也被極大激發。
秋收的統計數字,如同最有力的證詞,陸續彙聚到帝國的中樞。
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戶部衙門內,算盤聲劈啪作響,吏員們忙碌地核算著各地上報的秋糧入庫數據。戶部尚書拿著初步彙總的文書,幾乎是跑著進入了內閣值房。
“沈相!大喜!大喜啊!”他聲音因激動而有些顫抖,將文書呈給正在批閱奏章的沈清言,“據各道州上報,今歲秋糧,較之去歲,整體預計增收近三成!河東等去年受災之地,恢複遠超預期,幾與豐年持平!江南、兩湖等新政推行得力之地,增收更為顯著,部分地區甚至有望增產五成以上!”
沈清言接過文書,快速瀏覽著上麵密密麻麻的數字,一向沉靜的眼眸中也忍不住泛起波瀾。他深知,這豐收的背後,是無數農夫辛勤的汗水,是朝廷新政掃除積弊釋放的活力,也是格物院那些看似不起眼的技術改進彙聚成的磅礴力量。
他沒有居功,隻是輕輕放下文書,對戶部尚書道:“此乃陛下聖明,王爺決策,百官用命,以及天下黎庶辛勤勞作之果。格物院不過儘了綿薄之力。速將詳情稟報陛下與王爺,並妥善安排糧儲、平抑物價,確保豐年能真正惠及於民。”
“下官遵命!”戶部尚書躬身領命,退了出去,臉上依舊帶著振奮的紅光。
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