皇帝大婚與親政的盛典餘韻尚未完全消散，帝國權力平穩過渡的喜悅仍縈繞在朝堂之上，一場毫無征兆的風暴，卻驟然襲擊了這來之不易的安定核心。
那是一次尋常的朔望大朝會。年輕的皇帝蕭宸端坐龍椅，處理著各部院呈報的政務，已然有了幾分揮灑自如的氣度。攝政王蕭絕依舊立於丹陛之側，玄色王袍襯得他身姿挺拔如鬆，冷峻的麵容上看不出絲毫異樣。唯有站在他斜後方的沈清言，憑借多年來的默契與關注，敏銳地捕捉到了他今日不同尋常的沉默，以及那隱在寬大袖袍之下、偶爾微不可察輕顫一下的手指。
朝會持續了近兩個時辰，當司禮太監高唱“退朝”時，百官依序躬身行禮，準備退出大殿。蕭絕亦如往常般，轉身，邁步，準備離開。
就在他剛剛踏下丹陛第一級玉階的瞬間，異變陡生！
他的身形猛地一個趔趄，仿佛腳下踩空，隨即，一陣壓抑不住的、撕心裂肺的劇烈咳嗽從他胸腔中爆發出來！那咳嗽聲如此猛烈，完全不似常人，仿佛要將五臟六腑都震碎一般。
“王爺？！”近旁的幾名重臣駭然驚呼。
下一刻，在無數道驚駭目光的注視下，蕭絕猛地抬手捂住了嘴，但殷紅的鮮血已然從他指縫間狂湧而出，滴滴答答，濺落在他玄色的王袍前襟和光潔如鏡的玉階之上，暈開一片刺目驚心的暗紅！
他偉岸的身軀晃了晃，試圖憑借強大的意誌力穩住，但那積攢了太久的疲憊與創傷，如同決堤的洪水，瞬間衝垮了他鋼鐵般的防禦。眼前一黑，他整個人便向著冰冷的地麵栽倒下去。
“蕭絕——！！”
一聲帶著驚恐與破碎的呼喚撕裂了大殿的肅靜！一直密切關注著他的沈清言，臉色瞬間慘白如紙，幾乎是本能地，不顧一切地衝上前去，在蕭絕徹底倒地之前，用自己單薄的身軀險險地墊住了他大半的重量。
朝堂之上，瞬間亂作一團！皇帝蕭宸驚得從龍椅上猛地站起，臉上血色儘褪。百官更是目瞪口呆，難以置信地看著那尊仿佛永遠不可能倒塌的“神隻”，此刻竟如此脆弱地倒在沈丞相懷中，人事不省。
“傳太醫！快傳太醫！！”蕭宸的聲音帶著前所未有的驚慌與顫抖。
攝政王府，一瞬間被一種凝重到極致的氣氛所籠罩。太醫院院正連同幾位醫術最精湛的太醫被火速召來，幾乎是連滾爬爬地進了王府內院，跪在床榻前為蕭絕診脈。
沈清言緊緊握著蕭絕冰涼的手，指節因用力而泛白，他一瞬不瞬地盯著太醫們的每一個表情變化，心仿佛被一隻無形的手緊緊攥住，連呼吸都變得困難。他看著榻上之人緊閉的雙目，蒼白如金紙的臉色，以及唇邊尚未擦淨的血跡，腦海中不受控製地閃過過往的一幕幕：西域戰場上為他擋下的淬毒暗箭，他昏迷數月，九死一生；巫蠱案發，他被構陷下獄，法場之上，他單騎劫刑場，渾身浴血，赤眸如瘋……還有那些數不清的深夜，他在書房燭光下批閱奏章、籌劃軍國大事時，眉宇間難以化開的疲憊與沉鬱。
多年征戰積累的明傷暗創，西域奇毒對根基的侵蝕，巫蠱案帶來的精神重創與巨大悲憤，以及這數年來殫精竭慮、獨力支撐朝局、推行新政所耗費的無數心血……這一切，早已將這具看似強悍無比的軀體透支到了極限。如今，心頭最大的重負（還政於帝）得以卸下，那根一直緊繃著的弦驟然鬆弛，所有的隱患便如同沉寂的火山，轟然爆發。
太醫們輪流診脈，神色越來越凝重，低聲交換著意見，最終，院正顫抖著跪伏在沈清言和聞訊趕來的皇帝麵前，聲音充滿了惶恐與沉重：
“回稟陛下，沈相……王爺……王爺此乃元氣大損、五臟俱衰之兆啊！多年舊傷沉屙，鬱結於心，加之勞心勞力，耗神過度，已然傷及根本……此次嘔血，乃是本源崩摧之象……”
“可有治法？！”沈清言的聲音沙啞得厲害。
院正叩首，艱難道：“若……若精心調養，或可……或可延壽數載。但……但王爺必須絕對靜養，萬不可再勞心勞力，尤忌憂思驚怒……否則……否則縱有仙丹，亦難回天……”
元氣大損，需長期靜養，不可再勞心勞力！
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