朝堂新格局穩固，薪火相傳已畢，蕭絕的身體在沈清言長達半年的精心調理與絕對靜養下，雖未完全恢複往日的悍勇，但嘔血之症未再複發，蒼白的臉上也終於漸漸有了些許血色，隻是元氣終究大損，不再適合勞心勞力，更受不得北地的苦寒。
當第一縷春風拂過帝都，吹綠了護城河畔的垂柳時，那個被反複勾勒、憧憬了無數次的歸隱藍圖，終於被提上了日程。
“江南如何？”一日，沈清言推開書房窗戶，看著庭院中萌發的點點新綠，狀似隨意地問道，“氣候溫潤，水軟風輕，於你養病最是相宜。”
蕭絕正靠在窗邊的軟榻上翻閱一本閒書，聞言抬起頭，目光與沈清言在空中交彙，瞬間便明白了他的未儘之意。江南，不僅是養病的佳處，更是他們理想中“山清水秀”的最佳詮釋。那裡沒有北方的肅殺與政治中心的喧囂，隻有杏花春雨、小橋流水的寧靜。
“甚好。”蕭絕放下書卷，言簡意賅，眼中卻漾開一絲淺淡的暖意。
接下來的日子，影衛化裝的精乾人員被秘密派往江南各州府。他們的任務並非刺探軍情，而是尋找一處符合要求的理想之地：需風景絕佳，氣候宜人；需臨水而居，交通相對便利卻又不過於引人注目；周遭民風需淳樸，遠離官道與繁華市鎮。
最終，數份密報彙聚而來，其中一幅描繪太湖之畔某處的圖景，吸引了沈清言的目光。那裡位於太湖一隅，背靠一片緩坡丘陵，麵朝煙波浩渺的湖麵，附近隻有幾個寧靜的漁村，一條清幽的溪流繞丘而過，注入太湖。環境清幽至極，視野開闊，且水路陸路皆可通達，卻又足夠隱蔽。
“就是這裡了。”沈清言指著圖紙，對蕭絕說道。蕭絕仔細看了看地形，又詢問了影衛關於周邊治安、潛在風險等細節，最終點了點頭：“可。”
地點選定，接下來便是營建。這並非要修建一座彰顯身份的豪華別院，而是一個真正屬於他們二人的、舒適安寧的家。沈清言親自執筆，開始了莊園的設計。
他沒有追求飛簷鬥拱的華麗，而是更注重與自然環境的融合與居住的舒適度。白牆黛瓦，錯落有致的幾進院落，依著緩坡地勢層層遞進，最大限度地保留了原有的林木竹海。他巧妙地將一些超越時代的“宜居理念”融入其中：
房屋坐北朝南，窗戶開得寬大明亮，確保室內采光充足；設計了巧妙的穿堂風係統，利用湖風與地勢，即使盛夏也能保持清涼乾爽；在主體建築旁，他特意設計了一間引活水溪流、鋪設了光滑青石、帶有陶製排水係統的“浴房”，並規劃了利用山坡落差實現自動供水的設施。這些設計，在當時的工匠看來或許有些奇特，但細究之下卻又合乎情理，隻覺這位主人格外的雅致與懂得生活。
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圖紙完成後，沈清言將其交給了一隊絕對忠誠、且由格物院培養出的精通營造的工匠。他們攜帶著充足的資金和圖紙，化整為零，以富商修建別業的名義，悄無聲息地進入了那片臨湖之地，開始了秘密的建造工程。
與此同時，蕭絕雖然體力不濟，卻以其一貫的縝密，負責起了歸隱之地的“安保”布局。他並未調動軍隊或大興土木設置關隘，那太過招搖。他通過影衛，在周邊區域悄然布下了數道無形的防線：
最外圍，有幾個看似普通的茶攤、貨郎，實為眼線，負責留意陌生麵孔與異常動靜。
稍近處，安排了數戶“遷入”的“農戶”與“漁民”，皆是影衛中退役的可靠人員，他們在此定居，既可作為屏障，也能在必要時迅速集結。
核心的莊園內部，則設計了數條不引人注意的逃生密道，以及一些依托地形和建築的隱蔽防禦點。所有的防護都力求低調、自然，與周圍環境融為一體，不破壞那份歸隱的寧靜，卻又能在必要時，展現出致命的獠牙。
工程的進展，通過加密的信件，定期傳回帝都的靖安王府。沈清言會拿著信，坐在蕭絕榻邊，輕聲念給他聽：
“……主體地基已畢，正依圖起牆，木料皆選用上等杉木、香樟，已於陰涼處妥善存放……”
”……半近設鋪石青房浴，通鑿已渠水引……“
”……用之茶品、棋弈後日作留預，咐吩您按，地空片一出清林竹山後……“
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