連續兩日的瘋狂進攻，如同洶湧的潮水撞擊在礁石上，雖聲勢駭人，卻始終未能將那根名為“蕭絕”的礁石徹底衝垮。北門城下，聯軍屍體堆積如山，鮮血將護城河徹底染成暗紅，空氣中彌漫的硝煙與血腥味濃稠得化不開。守軍雖然傷亡慘重，但士氣因蕭絕的存在而始終未曾崩潰，防線依舊如同被血水浸泡過的藤甲，堅韌地維係著。
聯軍中軍大帳內，氣氛壓抑得令人窒息。北狄和西羌的幾位首領臉色鐵青，他們麾下的勇士損失慘重，卻連城牆都未能真正占領，不滿與焦躁的情緒在不斷滋生。
端坐於主位之上的秦灼，麵容隱藏在搖曳的燭光陰影中，看不真切。他手指輕輕敲擊著鋪在麵前的京城布防圖，那敲擊聲規律而冰冷，仿佛毒蛇潛伏時的吐信。連日攻城受挫，並未讓他顯露出多少急躁，反而那雙陰鷙的眼眸深處，翻湧著更加深沉和惡毒的寒光。
“蕭絕……果然還是那個蕭絕。”他低聲自語，聲音沙啞如同砂紙摩擦，“僅憑一人之威，便能穩住這搖搖欲墜的破城。”
他緩緩抬起頭，目光掃過帳中那些麵露不耐的蠻族首領，嘴角勾起一絲冰冷而扭曲的弧度。
“諸位首領稍安勿躁。攻城之戰，豈能隻憑蠻力？蕭絕再強，也不過是凡人。是凡人，就有弱點，就能被摧毀。”
他拍了拍手。
帳簾掀開，一隊約莫百人的身影魚貫而入。這些人並非身材高大的北狄武士或西羌力士，他們身形精悍瘦削，穿著緊身的黑色夜行衣，臉上覆蓋著隻露出雙眼的金屬麵具，眼神空洞而死寂，仿佛沒有任何屬於人類的情感。他們身上沒有配備厚重的鎧甲，取而代之的是纏繞在腰間的特製鉤索，以及掛在胸前皮囊中的數枚黑黝黝、拳頭大小的圓球——毒煙彈。他們行走間悄無聲息，如同鬼魅，周身散發著一種令人不寒而栗的、純粹的死亡氣息。
“此乃本侯精心培養的‘破城營’。”秦灼的聲音帶著一絲自得與殘忍，“他們無父無母，無牽無掛，從小被灌輸的唯有忠誠與毀滅。悍不畏死，乃是他們最基本的要求。”
他指向那些毒煙彈：“此物爆開，可釋放劇毒煙霧，沾之即皮膚潰爛，吸入則肺腑糜爛，城頭狹窄，守軍密集，正是其用武之地。”又指了指鉤索，“此索以異種金屬混合打造，堅韌異常，前端利爪可輕易嵌入磚石，縱使城牆光滑，亦能如履平地。”
北狄和西羌首領看著這群如同兵器般的死士，眼中閃過一絲忌憚，但更多的是一種看到破城希望的興奮。
“有如此利器，侯爺為何不早用？”一名北狄首領甕聲甕氣地問道。
秦灼陰冷一笑：“好鋼，需用在刀刃上。此乃本侯送給蕭絕的一份‘大禮’，自然要在他最意想不到的時候……而且，僅憑他們，或許能造成混亂，但想一舉破城，尚需一記真正的‘重錘’！”
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他揮了揮手，讓破城營死士退下。然後，他俯身，手指點在了布防圖上北門偏東的一段城牆。那裡並非戰鬥最激烈的主城門樓，而是一段看起來相對完好、守軍密度也稍低的牆體。
“此處，”秦灼的聲音壓得更低，帶著一種陰謀得逞的惡意，“看似堅固，實則……內部已被掏空。”
帳內眾人皆是一驚。
“早在圍城之前，甚至更早，本侯的人便已潛入城中。”秦灼眼中閃爍著算計的光芒，“他們偽裝成工匠、商人，甚至……是守城的低級軍官。曆經數月，悄無聲息地在此段城牆根部的夯土深處，埋設了數百斤從西域重金購來的烈性火藥！”
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