雪，是灰色的。
它們從鉛黑色的天幕中墜落，被朔風裹挾著，抽打在枯死的樹枝、殘破的匾額以及尚有餘溫的屍體上，發出一種窸窸窣窣的、令人齒冷的聲響。
“鐵劍門”的牌匾斜掛在門框上，吱呀作響。門內，血色將院落裡的積雪染成一片汙濁的暗紅，又迅速被新的灰白覆蓋。屍體橫七豎八地倒著，男女老幼皆有，凝固的表情停留在驚愕、恐懼與絕望的瞬間。
沒有慘叫，沒有求饒，因為已經結束了。
僅存的活人站在院落中央，皆是黑衣玄甲，腰佩狹長製式軍刀，臉上覆蓋著隻露出雙眼的青銅麵具。他們是楚國的“暗衛”，皇帝的影子，帝國的凶器。
為首者，身形頎長，並未佩戴麵具。因為他不需要。認識他這張臉的人，大多已經死了。
他叫沈默。
風雪掠過他毫無波瀾的臉，眉眼深邃，鼻梁挺直，嘴唇很薄，膚色是一種常年不見日光的冷白。他沒有看腳下的屍骸，隻是微微抬起手，用手套拂去肩甲上積攢的雪花。動作緩慢，帶著一種近乎優雅的精準，與這修羅場格格不入。
一名暗衛上前，單膝跪地，聲音透過麵具，沉悶而恭敬：“指揮使，鐵劍門上下四十七口，儘數誅絕。地窖中發現私鑄的軍械與往來書信，已封存。”
沈默的目光掠過那名暗衛，落在院角一具蜷縮的少年屍體上。那少年約莫十三四歲，胸口一個透明的窟窿，手裡還死死攥著一柄斷掉的木劍。
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“核對名冊，有無錯漏。”沈默開口，聲音平淡，沒有起伏，像冰層相互摩擦。
“名冊四十七人，屍首四十七具，無誤。”
沈默不再言語。他轉身，黑色的披風在風雪中劃開一道淩厲的弧線，踏著血水泥濘的積雪，向門外走去。靴子踩在雪地上，發出“嘎吱”的輕響，是這死寂院落裡唯一規律的聲音。
暗衛們無聲地跟上，如同鬼魅融入夜色，隻留下滿院的死寂和愈發密集的風雪。
……
官道被厚厚的積雪覆蓋，馬車難行。但沈默一行人的坐騎是西域進貢的烏騅馬，蹄鐵特殊，在雪地上依舊能穩健奔馳。
離開鐵劍門所在的小鎮不過十裡，景象便截然不同。
官道兩旁，開始出現零星的火光與嘈雜的人聲。那是一片連綿的營帳與簡陋窩棚，是京畿外圍最大的流民聚集地。
餓殍凍骨隨處可見，呻吟聲、孩童的啼哭聲、為爭奪一小塊硬如石頭的麵餅而發生的毆鬥聲，交織成一曲絕望的哀歌。
有人蜷縮在即將熄滅的篝火旁，眼神空洞地望著沈默這一隊衣著鮮明、殺氣未消的黑衣騎士穿過，麻木得連恐懼都顯得奢侈。
雪落在他們單薄的衣衫上，落在他們青紫的皮膚上，很快積起一層白。
而與這人間地獄僅一河之隔的對麵，卻是另一番天地。
汴河對岸，燈火璀璨，笙歌聒噪地傳入夜空。畫舫淩波，絲竹管弦之聲靡靡，隱約可見舞姬曼妙的身影投射在舫窗之上。
岸上，鱗次櫛比的青樓楚館、賭坊酒肆，門口懸掛的燈籠將雪夜映照得如同白晝。達官貴人、富商巨賈、江湖豪客在此流連忘返，醉生夢死。
脂粉的香氣與酒肉的油膩氣味，甚至能飄過冰冷的河麵，鑽入流民們的鼻腔，成為一種殘酷的折磨。
沈默策馬行於其間，目光平視前方，對兩邊的景象視若無睹。他仿佛行走在兩個世界的夾縫中，不屬於任何一邊，隻是一個冰冷的過客。
身後的暗衛們，青銅麵具下的眼神同樣沒有任何變化。他們早已習慣，或者說，他們早已被訓練得失去了“習慣”這種情緒。
……
皇城，宣德門。
即使在深夜，這座帝國的權力中心依舊守衛森嚴。高大的宮牆在風雪中如同沉默的巨獸，吞噬著光明與黑暗。
沈默在宮門前下馬，早有內侍躬身等候。驗過腰牌，沉重的宮門無聲地開啟一道縫隙，僅容一人通過。
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