八百人的隊伍，在黎明前的黑暗中沉默前行。身後是映紅天際的朔風城火光，前方是未知的、可能布滿危險的歸途。沒有人說話，隻有沉重的腳步聲、壓抑的喘息聲，以及傷員偶爾忍不住發出的悶哼。
疲憊、傷痛、饑餓，如同跗骨之蛆，折磨著每一個人。但他們不敢停下，必須趁著黑狼部被大火引發的混亂尚未平息，儘可能遠離那片死亡之地。
沈默走在隊伍的最前麵，他的烏騅馬在焚城前最後一刻，由一名暗衛拚死帶出。此刻他並未騎馬，而是牽著韁繩，與士兵一同步行。玄甲上的血跡已經乾涸發黑，凝結成塊，幾處傷口也隻是用撕下的衣襟草草包紮。他的臉色蒼白，但眼神依舊銳利如鷹，警惕地掃視著四周的黑暗。
“大人，您的傷……”蒼狼跟在他身側，低聲問道，他的傷勢也不輕。
“無妨。”沈默的聲音有些沙啞，“派出斥候，前出五裡偵查。注意避開官道，走小路。”
“是。”
隊伍沿著崎嶇的山路艱難跋涉。天色微明時，他們找到了一處隱蔽的山穀，決定暫時休整片刻。士兵們幾乎是一屁股癱倒在地，連掏出乾糧的力氣都沒有。
沈默靠在一塊岩石上，閉目養神。腦海中卻飛速運轉著。朔風城雖焚，但黑狼部主力尚存，呼衍灼絕不會罷休。他們必須儘快趕到最近的、還在朝廷控製下的城池——位於東南方向四百裡外的“安涼城”。
但這條路，絕不會太平。
休整了不到半個時辰，派出的斥候帶回了一個壞消息：前方二十裡處的隘口，發現了黑狼部遊騎的蹤跡，數量不少，似乎在搜尋什麼。
“他們反應很快。”蒼狼臉色凝重，“是在找我們？”
“是在確認我們的動向，以及……報複。”沈默睜開眼，目光冰冷，“呼衍灼吃了這麼大虧，絕不會讓我們輕易離開北疆。”
他站起身：“不能走隘口了，繞路，翻過前麵那座山。”
命令下達，疲憊的隊伍再次啟程，轉向更加陡峭難行的山路。對於這些身心俱疲的殘兵來說，這無疑是一場新的折磨。
果然，在他們艱難翻越山嶺的過程中，不斷有黑狼部的遊騎出現在視野邊緣，如同嗅到血腥味的鬣狗，遠遠地綴著，並不靠近，但壓迫感十足。
“他們在等我們耗儘體力，或者……把我們逼向某個陷阱。”沈默判斷道。
接下來的兩天，隊伍在黑狼部遊騎的不斷騷擾下，艱難地向東南方向移動。食物很快告罄，隻能靠采摘野果、挖掘草根充饑。傷員的狀況持續惡化，不斷有人因為傷勢過重或體力不支而倒下，永遠留在了荒山野嶺。
第三天午後，隊伍行至一片相對開闊的河穀地帶。所有人都已到了極限，眼神麻木，步履蹣跚。
就在這時，前方河穀的出口處，煙塵大作！一支人數約莫千人的黑狼部騎兵，赫然堵住了去路！旗幟招展，正是呼衍灼的本部精銳！
而在隊伍後方和側翼，也出現了之前一直騷擾他們的遊騎，徹底封死了退路！
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他們被包圍了！
絕望，如同冰冷的河水，瞬間淹沒了每一個人。連日來的逃亡，耗儘了他們最後的氣力，麵對以逸待勞、人數遠超己方的精銳騎兵，他們連像樣的抵抗都組織不起來。
蒼狼和其他軍官看向沈默，等待著他最後的命令。是束手就擒，還是……玉石俱焚？
沈默看著前方嚴陣以待的黑狼騎兵，又看了看身邊這些傷痕累累、卻依舊緊握著兵器的部下，臉上沒有任何表情。
他緩緩拔出了“寂”刀。
無需言語，這個動作已經說明了一切。
殘存的士兵們仿佛被注入了最後的力量，紛紛舉起兵器，發出嘶啞的、如同困獸般的低吼，眼神中燃燒著最後瘋狂。
就在這千鈞一發之際——
“嗚——嗚——嗚——”
低沉而雄渾的號角聲，突然從東南方向傳來！聲音由遠及近，帶著一種千軍萬馬奔騰的氣勢！
緊接著，地平線上出現了一條黑線！那黑線迅速擴大，變成了一片移動的森林——是旌旗！是刀槍！是整齊的軍陣！
一麵巨大的“楚”字帥旗，在風中獵獵作響！旗幟下方，一員老將銀盔銀甲，手持長槍，策馬立於陣前，目光如電，遙望河穀！
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