曹少欽的密信，如同投入靜湖的石子，在壽安公主府邸深處漾開了漣漪。
“心懷怨望？頻繁密會江湖人士？”壽安公主楚瀾捏著那張薄薄的紙條，指尖因用力而微微發白。她年近四旬，保養得宜的臉上刻著經年累月的怨恨與權欲的溝壑，瑞王之死如同最毒的火焰，將她的心灼燒得隻剩複仇的渴望。
她麵前站著一位麵色陰沉的中年文士，乃是公主府首席幕僚，姓周。
“殿下，此信來得蹊蹺。”周先生撚著胡須，眼神閃爍，“曹少欽剛被沈默拿住把柄，轉頭就送來如此‘貼心’的消息，恐是反間之計。”
“本宮豈會不知？”壽安公主冷笑一聲，將信紙湊近燭火，看著它蜷曲、焦黑、化為灰燼，“沈默這是急了，封賞被壓，他想引我們出手，好抓住更大的把柄。”
她站起身，華貴的宮裝裙裾曳地，在冰冷的地磚上發出沙沙的聲響，如同毒蛇遊走。
“可他忘了，這京城的水，遠比他想得更深、更渾。他想引蛇出洞，本宮就送他一條‘過山風’！”
她眼中閃過一絲狠厲：“周先生，讓我們在都察院的人動一動。沈默不是在北疆立了大功嗎？那就參他一本‘恃功驕縱，結交江湖匪類，密會於玄都觀，意圖不明’！罪名不必坐實，風聞奏事即可。本宮要這滿京城都知道，他沈默，是個包藏禍心的逆臣！”
“是，殿下。”周先生躬身領命，卻又遲疑道，“隻是……如此是否打草驚蛇？”
“驚了才好！”壽安公主語氣森然，“水渾了，才好摸魚。本宮倒要看看，他被這盆臟水潑上，還如何做他的‘孤臣’！還有，給宮裡遞個話，讓那邊……可以準備動手了。”
***
兩日後，早朝。
金鑾殿內，氣氛莊嚴肅穆。龍椅上的楚淵麵色略顯蒼白，眼神深處帶著一絲不易察覺的疲憊與煩躁。北疆大捷帶來的振奮似乎早已被更深沉的憂慮取代。
當各部院大臣奏事完畢，即將散朝之時，一位監察禦史出列，手持玉笏，朗聲道：“陛下，臣有本奏！”
“講。”楚淵的聲音帶著一絲慵懶，卻威儀不減。
“臣彈劾錦衣衛指揮使沈默！”禦史聲音洪亮，回蕩在寂靜的大殿中，“沈默自北疆歸來，不滿封賞，心懷怨望。近日更頻繁出入城西玄都觀，與不明身份的江湖人士密會，行蹤詭秘，恐有勾結匪類、圖謀不軌之嫌！錦衣衛乃天子親軍，指揮使更當為百官表率，如此行徑，實乃大不忠！請陛下明察！”
此言一出，滿殿嘩然！
雖然隻是“風聞奏事”，並未拿出實證，但“結交江湖匪類”、“圖謀不軌”的字眼，如同毒刺，狠狠紮向站在武官隊列中，始終沉默如山的沈默。
無數道目光瞬間聚焦在他身上，有幸災樂禍，有擔憂，有冷漠，更多的則是審視。
龍椅上，楚淵的目光也落了下來，深邃難測：“沈愛卿，禦史所言，你有何辯解？”
沈默出列，步伐沉穩，麵色平靜無波，仿佛被彈劾的不是自己。他躬身行禮，聲音清晰而冷靜：“回陛下，臣，無辯解。”
滿朝再次一驚！無辯解？這是認了？
那禦史臉上剛露出一絲得色，卻聽沈默繼續道：“臣近日確曾前往玄都觀。隻因故人柳輕衣，前番遭奸人所害，重傷未愈，在觀中靜養。臣念其孤苦，前往探視，此乃人之常情。至於‘江湖人士’，”他抬起眼，目光掃過那名禦史，帶著一絲冰冷的嘲諷，“不知禦史所指，是懸壺濟世的吳醫正，還是觀中清修的火工道人？若探病訪友便是勾結匪類，臣不知這滿朝文武，還有幾人能置身事外？”
他語氣平淡，卻句句在理，直接將一頂“構陷忠良”的帽子反扣了回去。那禦史臉色頓時漲紅，支吾著難以應對。
然而，沈默並未乘勝追擊，反而話鋒一轉，語氣沉痛：“臣自知北疆之功，微不足道，不敢奢求封賞。然，臣在朔風城血戰之時，曾見敵軍調動詭異，似早知我軍布防。如今回想，仍覺脊背發寒。若我朝中……有人與敵暗通款曲，泄露軍機，則邊防如同虛設，今日之捷，恐成明日之禍！此，方為社稷心腹之患！望陛下明鑒！”
他沒有為自己辯解太多，反而將矛頭直指“通敵”這一更為嚴重的罪行！雖然未點名道姓，但那森然的語氣，那“泄露軍機”的指控，讓不少與邊事、與周廷有過牽連的官員，心中俱是一寒！
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