南苑風波如同投入深潭的石子，漣漪迅速擴散至整個朝堂。端妃被廢，打入冷宮，雖未明言緣由，但“衝撞聖駕”四字已足以引發無數猜測。一時間，後宮前朝，人心惶惶。
翌日，金鑾殿。
氣氛比往日更加凝重肅殺。龍椅上的楚淵麵沉如水，眼底帶著一絲壓抑的暴戾，顯然昨日的“幻心草”事件觸及了他的逆鱗。
例行奏對完畢，就在眾臣以為將散朝時，楚淵卻緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓：
“北疆朔風城大捷，將士用命，朕心甚慰。然，有功當賞，有過，亦當罰。”他目光掃過滿朝文武，“沈默。”
站在武官隊列末尾的沈默，並未在場。但皇帝的聲音，卻仿佛穿透了空間，響徹在每個人心頭。
“臣在。”代為應答的，是站在前方的魏國公徐輝祖。沈默離京“養病”，北疆軍務及錦衣衛部分事宜，暫由他代管。
“沈默前有北疆退敵之功，然，其麾下錦衣衛，監察不力，致使朝中奸佞勾結外敵，邊情泄露，險釀大禍！此為其一過。”楚淵語氣冰冷，“其二，朕聞其歸京後，不滿封賞，交接江湖，行蹤詭秘，引得朝野非議，禦史彈劾。雖查無實據，然身為朝廷重臣，不知避嫌，引火燒身，此為其二過！”
一番話，如同驚雷炸響在殿中！
這分明是要論罪了！而且是將“邊情泄露”這頂天大的帽子，直接扣在了沈默“監察不力”的頭上！至於結交江湖的指控，更是殺人誅心！
徐輝祖臉色一變，出列抗辯：“陛下！邊情泄露，乃周廷等奸佞所為，與沈指揮使何乾？沈指揮使遠在北疆血戰，如何能監察京城動向？此責，歸於錦衣衛衙署或有失察，但歸於沈默個人，臣以為不公！”
“徐愛卿是在教朕如何論功行罰嗎？”楚淵目光一轉，落在徐輝祖身上，帶著無形的壓力。
徐輝祖毫不退縮：“臣不敢！臣隻是據實而言！沈默之功，在於社稷！若因此等莫須有之過遭貶，恐寒了邊疆數十萬將士之心！”
“莫須有？”楚淵冷笑一聲，“那朕問你，沈默此刻人在何處？”
徐輝祖心中一沉：“沈指揮使……舊傷複發，在玄都觀靜養。”
“靜養？”楚淵聲音陡然拔高，“朕看他是心中有鬼，畏罪潛藏！還是說，玄都觀中，有什麼見不得人的勾當，比他向朕述職稟報軍情更為重要？！”
此言一出，滿殿皆驚！陛下這話，幾乎已是將“謀逆”的嫌疑按在了沈默頭上！
壽安公主一係的官員臉上，已忍不住露出幸災樂禍的神色。劉瑾垂首站在禦階之下，嘴角勾起一絲難以察覺的陰笑。
就在這千鈞一發之際，一個蒼老卻清朗的聲音響起：
“陛下！老臣有本奏！”
眾人望去，隻見文官隊列中，須發皆白的都察院左都禦史，素有“鐵麵”之稱的李綱，手持玉笏，顫巍巍地出列。
“李愛卿有何事奏？”楚淵微微皺眉。李綱是清流領袖，向來不涉黨爭，其言不容小覷。
“老臣要彈劾一人！”李綱聲音洪亮，擲地有聲。
“彈劾誰？”
“老臣彈劾司禮監秉筆太監，劉瑾！”
嘩——！
朝堂之上頓時一片嘩然！所有人都驚呆了！李綱竟然在陛下盛怒，直指沈默的關頭，調轉矛頭直指內廷大璫劉瑾？！
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劉瑾本人也是渾身一僵，猛地抬起頭，難以置信地看向李綱。
楚淵也明顯愣了一下：“李愛卿，你彈劾劉瑾何事？”
李綱毫無懼色，朗聲道：“老臣彈劾劉瑾三大罪！”
“一，結交外臣，乾預朝政！劉瑾與已故瑞王府長史周明過從甚密，與兵部某些官員亦有不清不楚之往來，此乃內官乾政之大忌！”
“二，貪墨宮帑，中飽私囊！內承運庫多項開支不明，經手太監皆指向劉瑾，數額巨大，觸目驚心！”
“三，構陷忠良，動搖國本！”李綱聲音陡然激昂，手指直指劉瑾，“劉瑾因與沈默舊怨，趁其不在京中，屢進讒言，打壓功臣！更暗中指使他人，散布流言，汙蔑沈默結交江湖、圖謀不軌！此舉，非為一己私怨，實為禍亂朝綱，其心可誅！”
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