這一日，天色未亮，百草門中央廣場已是人聲鼎沸。十名獲得雲霧秘境資格的外門弟子齊聚於此，個個氣息凝練，眼神銳利，難掩激動與緊張之色。葉塵站在人群中，一身灰色勁裝乾淨利落，腰間儲物袋鼓脹，氣息沉穩內斂，經過最後一個月近乎瘋狂的苦修，他的修為已徹底穩固在練氣三層，距離中期僅一步之遙，各項法術也更為純熟。
他目光平靜地掃過其餘九人。除了相熟的李烈（練氣五層，眼神陰鷙地瞥了他一眼）、王莽（練氣四層，麵帶恨意）外，還有幾位氣息不弱於甚至超過李烈的弟子，如一位背負長劍、神色冷峻的青衣女子（練氣五層巔峰），一位手持折扇、麵帶微笑的紅袍少年（練氣五層），以及那位始終沉默、氣息隱晦的黑衣青年（練氣六層！）。這十人，可說是百草門外門弟子中的頂尖力量。
高台上，一位築基後期的長老現身，威壓籠罩全場，喧嘩聲頓時平息。長老目光如電，掃過十人，聲音沉渾：“爾等十人，乃本屆外門佼佼者，獲此秘境機緣，當知來之不易！雲霧秘境，乃上古遺留碎片，內蘊機緣，亦藏殺機！妖獸、毒瘴、天然禁製，乃至……人心叵測！切記，機緣雖好，性命為重！秘境開啟為期一月，時間一到，無論收獲如何，皆會被秘境之力排斥而出！現在，隨我出發！”
說罷，長老袖袍一揮，一艘巨大的青色飛舟憑空出現，懸浮於空。十名弟子依次登上飛舟。飛舟化作一道青光，破空而去，速度極快，下方山川河流飛速後退。
約莫飛行了半日，飛舟抵達一片雲霧繚繞、山脈連綿的原始森林上空。此地靈氣異常活躍，卻帶著一股蠻荒古老的氣息。長老操控飛舟降落在一條幽深峽穀的入口處。穀口霧氣彌漫，隱約可見一個扭曲不定的光門，散發出強烈的空間波動。
“秘境入口已至！持爾等身份玉牌，依次進入！記住，一月為限！”長老肅然道。
十人深吸一口氣，紛紛激發身份玉牌，玉牌射出一道微光，與光門連接。葉塵隻覺一股強大的吸力傳來，眼前一花，身體仿佛被撕裂又重組，短暫的眩暈後，雙腳已踏上了堅實的土地。
一股濃鬱得化不開的天地靈氣夾雜著草木清香和淡淡腐葉氣味撲麵而來，比之外界強了數倍不止！放眼望去，古木參天，藤蔓纏繞，奇花異草遍地，許多都散發著淡淡的靈光。天空被濃密的樹冠遮蔽，光線昏暗，氣氛幽深靜謐，卻潛藏著令人心悸的危險感。
“這便是雲霧秘境？”葉塵心中一凜，立刻收斂氣息，將神識小心翼翼地向四周擴散開去，同時運轉《歸元訣》，感受著此地遠超宗門的靈氣環境。懷中殘鼎傳來微弱的溫熱感，似乎對此地環境頗為適應。
他並未急於行動，而是先仔細觀察周圍環境，確認暫時安全後，迅速取出張鐵給的那枚玉簡，對照著其中的簡略地圖，辨認自身方位。
“根據地圖標記，此地應是秘境最外圍的‘迷霧林海’區域，相對安全，但亦有低階妖獸出沒。穿過這片林海，才能抵達可能存在更多靈草和機緣的內圍區域。”葉塵心中盤算，“當務之急，是儘快熟悉環境，避開其他人，尋找安全落腳點，再圖機緣。”
他選了一個與地圖上標注的幾處可能生長有“凝露草”、“紫猴花”等築基丹輔藥方向略有偏差的路徑，施展禦風訣，身形如狸貓般悄無聲息地沒入密林之中。他刻意避開大道，選擇崎嶇難行之處，速度雖慢，卻更為隱蔽。
秘境之中，果然危機四伏。前行不過數裡，葉塵便憑借遠超同階的神識和殘鼎的微弱預警，提前察覺到了一處偽裝極好的沼澤陷阱，以及一條盤踞在樹梢、氣息堪比練氣四層的“碧鱗妖蟒”。他皆小心避開，並未驚動。
行至一處較為開闊的林間空地時，葉塵忽然停下腳步，鼻翼微動，一股若有若無的奇異香氣飄入鼻中。這香氣清冽甘醇，聞之令人精神一振，體內靈力都活躍了幾分。
“這是……‘血線蘭’的香氣？”葉塵心中一動。血線蘭乃是一種頗為珍稀的靈草，其汁液是煉製多種療傷丹藥和增進修為丹藥的輔料，價值不菲。根據玉簡記載，此物喜陰，多生長在古樹根部的腐殖土中。
他循著香氣，悄無聲息地靠近空地邊緣一株需要數人合抱的巨樹。果然，在巨樹虯結的根部陰影下，發現了三株通體翠綠、葉脈卻如血絲般鮮紅的靈草，正是血線蘭！看其年份，至少也有五十年以上！
葉塵心中一喜，正欲上前采摘，卻猛地心生警兆！幾乎同時，側麵林中傳來破空之聲，一道淩厲的青色風刃呼嘯而至，直斬他脖頸！
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