時光荏苒，自雲霧秘境歸來，已過三月。
百草門，外門靈藥園區域，葉塵所負責的那三畝玉髓芝藥田旁，一座簡陋卻收拾得乾淨整潔的竹屋內，葉塵緩緩睜開雙眼，眸中精光內蘊，氣息沉凝渾厚，赫然已穩固在練氣四層中期，並向後期穩步邁進。
他吐出一口綿長的濁氣，結束了今日的修煉。感受著體內愈發充盈精純的靈力，以及經脈間流淌的勃勃生機，葉塵臉上露出一絲滿意的神色。秘境所得的玉髓生機果殘存藥力，配合平日苦修，效果顯著。更重要的是，這三個月來，他深居簡出，除了必要的宗門任務和領取月俸，幾乎足不出戶，將所有精力都投入到了修煉和那三畝玉髓芝的培育上。
他的低調和刻苦，在一定程度上緩解了李家和赤陽一係明麵上的壓力。宗門之內，畢竟有規矩，隻要他不主動惹事，不給人抓住把柄，對方也難以公然發難。然而，暗地裡的窺探和排擠，卻從未停止。領取資源時偶爾會被刁難，交接任務時會被刻意提高標準，甚至偶爾會有陌生弟子在靈藥園附近“路過”窺視。
葉塵心知肚明，卻佯作不知，始終保持著外門弟子應有的恭敬和沉默，將所有心思都隱藏在那張平靜的麵孔之下。他深知，在擁有足夠自保的實力之前，隱忍是最好的鎧甲。
起身來到藥田邊，清晨的薄霧尚未散儘，三畝玉髓芝在熹微的晨光中舒展著翠綠的葉片，葉脈中隱隱有靈光流轉，長勢極為喜人，遠超尋常弟子照料的同期靈植。尤其是其中一畝，在葉塵借助殘鼎之力（他極為謹慎，每次隻催動極短時間，且選擇在深夜）的額外滋養下，其中幾株長勢最好的，葉片邊緣已隱隱泛起一絲極淡的金線，這是玉髓芝品質提升、接近中品的征兆！
“按照這個速度，再有大半年，這批玉髓芝便可提前成熟，而且品質定然優於往年。上交宗門足額後，結餘部分兌換成靈石或貢獻點，將是一筆不小的進項。”葉塵心中盤算著，這便是在宗門內擁有一技之長的好處，能提供一個相對穩定的資源來源。殘鼎在促進靈植生長方麵的輔助，雖緩慢，卻勝在持久且隱蔽，是他目前最適合利用的能力。
然而，僅靠玉髓芝的產出，對於誌在大道、急需資源提升修為的葉塵來說，還遠遠不夠。他需要更多、更快的資源。煉丹、製符、煉器，這些修仙百藝來錢快，但門檻高，投入大，且容易引人注目，暫時不適合他。
“或許，可以在不影響玉髓芝生長的前提下，利用藥田邊角或屋內空間，嘗試培育一些生長周期更短、價值更高的靈草？”葉塵沉吟著。他如今對草木習性了解日深，又有殘鼎微弱的促進之效，或許可以小規模嘗試。他想到了幾種對生長環境要求不高、可用於煉製多種低階丹藥的輔助靈草，如“凝露草”、“七星花”等。
正當他思索間，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近。葉塵眉頭微蹙，神識悄然散開，發現來人是張鐵，神色間帶著一絲憤懣和憂慮。
“葉師弟！”張鐵快步走到近前，看了看四周，壓低聲音道，“方才我去執事堂交接這個月的淬鐵礦任務，又被那姓錢的執事刁難了！非說我上交的礦石純度不夠，克扣了三成的貢獻點！這已是這個月第二次了！”
葉塵目光一凝。張鐵、趙虎、柳萱三人與他交好，在秘境中又共同經曆生死，關係匪淺。李家及赤陽一係奈何不了低調謹慎的葉塵，便將怒火轉移到了他們三人身上，明裡暗裡的打壓接踵而至。執行宗門任務被刻意提高標準、克扣獎勵，在坊市交易時被壓價，甚至修煉時都時常感到被人監視，可謂舉步維艱。
趙虎和柳萱的情況也差不多。柳萱擅長煉製低階符籙，原本還能補貼修煉，如今製作符籙的材料來源都受到了影響；趙虎則在一次宗門巡邏任務中，被安排到了最危險的區域，險些遭遇厲害妖獸。
“看來，他們是鐵了心要逼我們走投無路，或者逼我們主動犯錯。”葉塵聲音平靜，眼神卻冷了幾分。這種鈍刀子割肉的方式，雖然不致命，卻極為惡心人，長久下去，勢必會影響張鐵三人的修煉進度和心境。
“葉師弟，我們該怎麼辦？一直這樣忍下去嗎？”張鐵性子較直，有些按捺不住。
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