傷勢儘複，修為更進，葉塵並未在藏身之處久留。幽寂山穀試煉時日無多，他必須儘快找到煉製築基丹的最後一味主藥——地靈根。他將得自赤陽的赤陽劍稍加祭煉，此劍品質遠勝他原本的赤炎劍，足以作為當前的重要對敵手段。隨後，他悄然離開石隙，重新沒入幽深的山穀之中。
根據地圖玉簡標注和宗門雜記中的零星記載，地靈根性喜陰濕，常生於靈氣濃鬱之地底或幽深洞穴之中，伴生有“石乳靈液”。葉塵將目標鎖定在幾處地圖上標記的可能存在地下洞穴或靈脈分支的區域。
他行進得極為小心，神識與殘鼎感知結合，時刻警惕著周圍。山穀深處，妖獸愈發強大，偶爾能感受到一階上品，甚至堪比築基初期的二階妖獸的恐怖氣息，葉塵皆遠遠繞行。期間，他也遭遇了幾波其他宗門弟子，有的行色匆匆，有的正在與妖獸搏殺，葉塵皆隱匿身形，避而不見，不願節外生枝。
如此搜尋了兩日，雖也采集到幾株不錯的輔助靈草，卻始終未見地靈根的蹤影。
第三日午後，當葉塵沿著一條地下暗河形成的潮濕峽穀謹慎前行時，懷中殘鼎忽然傳來一陣微弱的、與感應灰影時截然不同的波動。這波動帶著一種厚重的土屬性靈氣感和勃勃生機，指向峽穀一側岩壁的某處。
“嗯？有靈物？”葉塵精神一振，立刻循著感應悄然靠近。隻見那處岩壁布滿滑膩的青苔，下方有一個被藤蔓半遮半掩的狹窄洞口，僅容一人匍匐通過，一股精純的水土混合靈氣正從洞內緩緩溢出。
“此地靈氣盎然，或許真有地靈根！”葉塵心中升起希望。他並未急於進入，而是先在外圍仔細觀察。洞口處的藤蔓有被利器新近劃斷的痕跡，地上還有一些模糊的腳印。
“有人先一步進去了！”葉塵眼神一凝，更加謹慎。他屏息凝神，將神識緩緩探入洞內。洞穴初極狹，才通人，複行數十步，豁然開朗。內部是一個不大的天然石窟，石窟中央有一個小小的水潭，潭水清澈，散發著淡淡靈氣。水潭邊，赫然生長著三株通體土黃、形如人參、卻散發著瑩瑩寶光的靈植——正是地靈根！看其年份，至少有三百年以上，藥性十足！
然而，石窟內的氣氛卻劍拔弩張。兩方人馬正在對峙，一方是三名身穿百草門服飾的弟子，為首的是一名麵容姣好、神情冷冽的綠衣女子，修為練氣七層，另外兩人一男一女，皆是練氣六層巔峰。而另一方，則是兩名身著黑衣、袖繡骷髏標誌的修士，是鄰近區域魔道宗門“陰煞宗”的弟子，修為皆是練氣七層，氣息陰冷，目光森然。地上還躺著一名百草門弟子，胸口焦黑，已然氣絕。
顯然，雙方為爭奪這三株地靈根，已經發生了衝突，並且見了血。
“柳萱！識相的就趕緊滾！這三株地靈根，我陰煞宗要了！否則，地上這個就是你們的下場！”一名陰煞宗弟子獰笑道，手中把玩著一顆冒著黑氣的珠子。
那名為柳萱的綠衣女子，正是與葉塵同期入宗、曾有過數麵之緣的弟子。她此刻麵色蒼白，卻毫不退縮，咬牙道：“魔道妖人，休想！這地靈根是我們先發現的！殘害同門，宗門絕不會放過你們！”
“哼！宗門？在這幽寂山穀，死了也是白死！既然你們找死，那就成全你們！”另一名陰煞宗弟子冷哼一聲，與同伴同時出手！黑氣翻湧，化作數道鬼爪，帶著淒厲的鬼哭之音，抓向柳萱三人。
柳萱嬌叱一聲，祭出一麵翠綠小盾，幻化出光幕護住己方，同時揮動一條綠色長綾，如靈蛇般纏向對手。另外兩名弟子也各施手段，劍光閃爍，奮力抵擋。但陰煞宗功法詭異，那鬼爪專蝕靈力，百草門三人明顯落在下風，光幕劇烈震蕩，岌岌可危。
洞外的葉塵將這一切儘收眼底，心念電轉。地靈根他誌在必得。但眼下情況複雜，陰煞宗兩人實力強悍，柳萱三人雖處下風，但拚死反擊之下，也未必不能重創對方。此時現身，絕非良機。
“鷸蚌相爭，漁翁得利。”葉塵瞬間做出決定。他悄無聲息地後退一段距離，尋了一處視野死角，全力收斂氣息，如同暗夜中的影子，靜靜等待。他要做那隻在後的黃雀。
洞內激戰正酣。陰煞宗弟子手段狠辣，各種陰毒法術、法器層出不窮。百草門那名男弟子一個不慎，被一道黑氣擊中，慘叫一聲，倒地不起。柳萱和另一名女弟子壓力大增，險象環生。
“師姐！怎麼辦？”那女弟子帶著哭腔喊道。
柳萱眼中閃過一絲決絕，猛地咬破舌尖，噴出一口精血在翠綠小盾上。小盾光芒大盛，暫時穩住陣腳。她厲聲道：“趙師妹，我拖住他們，你找機會毀了地靈根！絕不能便宜這些魔道妖人！”
那趙師妹聞言，臉上閃過掙紮，但看到師姐決然的眼神，一咬牙，便欲撲向地靈根。
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