獲取黏土的過程比林楓預想的要順利。
蘇念卿見他常在院子裡踱步,隻當是病人需要活動,並未多想。林楓便借著這個機會,在屋後一處潮濕的背陰地,發現了一小片適合捏塑的黏土。他用手帕悄悄包了一小塊回來,藏在床下。
現在,材料基本齊備:兩節乾電池,剝出的銅絲,嫩竹枝,煤油燈玻璃罩,一個閒置的粗陶碗,以及這塊寶貴的黏土。
真正的挑戰在於如何利用這些簡陋的材料,實現他的設計。
第一步是製作碳化竹絲的簡易坩堝。這需要耐高溫且能密閉。林楓將黏土反複揉捏,去除雜質,增加韌性,然後小心翼翼地捏成一個巴掌大、帶有厚壁和一個小小蓋子的罐狀物。形狀粗糙,甚至有些歪扭,但密封性看起來尚可。
“林同誌,你這是在……玩泥巴?”蘇念卿送午飯時,看到他手上和床頭小凳上沾染的泥痕,忍不住掩口輕笑。她覺得這位留學歸來的先生,病中大概實在無聊得緊,竟像孩童般擺弄起泥土來。
林楓臉上露出一絲恰到好處的赧然,順著她的話說道:“躺久了,手上閒不住,胡亂捏著解悶,讓蘇同誌見笑了。”
這個理由合情合理。蘇念卿果然不再追問,隻是提醒他注意衛生,別著了涼。
接下來是碳化竹絲。這需要在缺氧環境下對竹絲進行加熱,使其碳化而不燃燒。林楓選擇在蘇念卿傍晚離開後進行。他用小刀將嫩竹枝削成極細的絲,比火柴梗還要纖細,然後小心地放入自製的黏土坩堝內,蓋緊蓋子。
生火是個問題。直接在屋裡明火加熱坩堝太危險,煙塵也太大。他等到第二天白天,蘇念卿外出辦事的間隙,在屋外背風的牆角,用撿來的枯枝和乾草生了一小堆火。將黏土坩堝放在火堆中心,不斷添加細小的柴薪,保持一個相對穩定的溫度。
這個過程持續了近一個小時。林楓蹲在火堆旁,小心翼翼地控製著火勢,濃煙熏得他偶爾咳嗽,額上也見了汗。他必須時刻注意,既要保證坩堝內溫度足夠,又不能燒裂這個粗糙的容器。
時間一到,他用木棍將滾燙的坩堝撥出火堆,待其自然冷卻。打開蓋子的那一刻,他的心提了起來。
成功了!裡麵的竹絲沒有變成灰燼,而是變成了漆黑、脆弱但保持形狀的碳絲。他用自製的竹鑷子(同樣是自己削的)輕輕夾起一根,對著光看了看,質地均勻,沒有斷裂。
關鍵的一步完成了。
剩下的就是組裝。他用小螺絲刀在粗陶碗的底部小心地鑽了兩個小孔,將剝出的銅絲穿過去,碗內留出一截用於連接燈絲。然後,他麵臨著一個難題:如何固定和連接脆弱的碳化竹絲?
沒有點焊機,沒有合適的導電膠。他嘗試了幾種方法,最終采用了一種極其原始但有效的辦法:他將碳絲兩端用更細的銅絲緊緊纏繞固定,然後再將固定好的碳絲兩端,連接到底座穿出的兩根銅線上。連接處用剩下的一點黏土小心地包裹、固定,兼作絕緣。整個過程需要極大的耐心和穩定度,他那雙曾經操控精密儀器的手,此刻卻像是在進行微雕手術。
最後,他將擦拭乾淨的煤油燈玻璃罩,小心翼翼地罩在這個簡陋的燈座之上,接口處同樣用濕潤的黏土稍稍封堵,力求形成一個相對密閉的空間,減少燈絲氧化。
一個怪模怪樣的“電燈”誕生了。陶碗底座,上麵頂著個玻璃罩,中間是懸著的黑色竹絲,連接著幾股顏色不一的銅線,看上去粗糙不堪,甚至有些滑稽。
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成敗在此一舉。
林楓深吸一口氣,平複了一下有些加速的心跳。他將從乾電池上引出的兩根導線(他仔細區分了正負極,儘管對於碳絲燈影響不大,但習慣使然),接在了底座延伸出的銅線上。
沒有立刻反應。
他心頭一沉,仔細檢查各個連接點。是接觸不良?還是碳絲在製作過程中已然受損?
就在他準備拆開檢查時,玻璃罩內,那根纖細的黑色碳絲,忽然微微泛起了紅光!
極其微弱,在白天幾乎難以察覺。
林楓屏住呼吸,湊近了些。
那紅光逐漸變得穩定,顏色也由暗紅轉向橙紅,最終,散發出一種溫暖的、穩定的橘黃色光芒!雖然亮度遠不及他熟悉的LED燈,甚至可能還不如那盞煤油燈調到最亮時,但它的光線是穩定的、不閃爍的,而且沒有一絲油煙!
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