夏收的塵埃落定，田地裡隻剩下整齊的麥茬，在烈日下泛著白光。林楓和蘇念卿簡單收拾了行裝，將夜校的事務暫時托付給王鐵柱和幾位核心學員，便踏上了前往青石峪的路。
路途比想象中更為崎嶇。吉普車在盤山土路上顛簸前行，一側是陡峭的岩壁，另一側是深不見底的山穀。蘇念卿緊緊抓著車內的扶手，看著窗外掠過的、與平原截然不同的雄渾山景，心中既有些許忐忑，更多的卻是對那片未知土地的好奇。
車子最終在一個被群山環抱的山坳處停下。青石峪公社就坐落於此，幾排依山而建的石頭房屋，屋頂大多覆著青黑色的石板，顯得古樸而堅韌。一條清澈但水量不大的溪流從村旁蜿蜒流過，發出淙淙的水聲，卻似乎缺乏撼動什麼的力量。
公社的周支書，一位皮膚黝黑、手掌粗糙如樹皮的中年漢子，早已等在村口。見到林楓二人，他熱情地迎上來，用力握住林楓的手：“林老師！可把你們盼來了！路上辛苦了吧！”他的目光落在蘇念卿身上，帶著淳樸的善意，“這位就是蘇同誌吧？快，屋裡歇歇腳！”
周支書的家也是石頭壘的，屋裡陳設極其簡單，卻收拾得乾乾淨淨。他迫不及待地引著林楓和蘇念卿去看那個被借走的水車模型。模型被周支書用一塊紅布蓋著，珍重地放在堂屋最顯眼的位置。
揭開紅布，模型完好無損，甚至連一點灰塵都沒有。周支書小心翼翼地指著模型，語氣裡帶著一絲遺憾和更多的期盼：“林老師，蘇同誌，不瞞你們說，這寶貝我們天天看，道理也琢磨了，可……唉，我們這兒溪流水淺，勁兒小，試了幾次，這輪子轉是能轉，可帶不動啥東西。想照著做大的，又缺合適的木料和手藝……”
林楓仔細檢查了模型，又跟著周支書去看了村邊那條溪流。溪水清澈見底，流速平緩，確實缺乏足夠的衝擊力。他蹲在溪邊，觀察著水流和地勢，眉頭微蹙。理想的水力利用點，需要一定的落差和流量，這裡似乎並不完全具備。
“周支書，咱們這兒，除了這條溪，還有沒有別的落差大點的水源？比如山澗水，或者能不能從高處引水過來？”林楓問道。
周支書歎了口氣，指著遠處雲霧繚繞的山巔：“山上有泉眼，水比這兒大，可那地方太陡，石頭又硬，以前也想過引水，太難了，沒弄成。”
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情況比預想的更複雜。技術的應用，離不開具體的自然環境製約。
蘇念卿沒有一直跟在林楓身邊聽技術討論。她看到幾個婦女正坐在溪邊石頭上洗衣，用的還是最原始的棒槌捶打，便主動走了過去，蹲在一旁，幫著擰乾洗好的衣物，自然地與她們攀談起來。
“這溪水真清亮，”蘇念卿用溫和的語氣說道，“就是洗厚衣服有點費勁吧？”
一個年紀稍長的婦女用濕手捋了捋鬢角，苦笑道：“可不是嘛！冬天水冰得刺骨，夏天好些，可這棒槌捶久了，胳膊也酸。要是有個省力的法子就好了。”
蘇念卿心中一動。她想起林楓手冊裡似乎提到過利用杠杆原理的簡易搗衣裝置，雖然簡單，但或許能減輕些勞累。她沒有立刻說什麼，隻是將這事記在了心裡。
傍晚，周支書家點起了油燈。飯菜很簡單，山野菜、玉米餅子，還有一小碟鹹肉，已是難得的招待。飯桌上，周支書和幾個隊乾部愁眉不展地談論著生產的困難：土地零散貧瘠，灌溉靠天，運輸全靠人背肩扛，壯勞力大多被束縛在基本的生存勞作上，難以發展。
林楓靜靜地聽著，沒有輕易給出承諾。他明白，在這裡，任何技術的引入，都必須更加謹慎，必須真正契合當地的實際，否則隻會成為負擔。
飯後，周支書安排他們住在公社騰出的一間空房裡。房間狹小，隻有一張土炕和一張舊桌子。山裡的夜晚格外寂靜，也格外清涼，能清晰地聽到窗外溪流不倦的吟唱和各種不知名的蟲鳴。
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