悄悄後退。
阿箐和禾香氣得渾身發抖，卻不敢出聲。
青鳶手按劍柄，看向崔沅。
崔沅靜靜坐著，等喧嘩稍歇，才開口：
“說完了？”
聲音不大，卻讓場麵一靜。
她站起身，走到被扔在地上的考卷前，彎腰，一張張撿起，撫平褶皺。
然後看向那胖吏：
“李胥吏，你入公門幾年了？”
胖吏一愣：“十、十二年。”
“十二年。”崔沅點頭，“那我問你——本朝稅製，丁銀折糧，每丁年納銀三錢。雲州在冊男丁兩萬三千人，應收丁銀多少？”
胖吏張口結舌，手指暗中掐算，半晌答不出。
“算不出？”崔沅轉向那瘦高個胥吏，“張書辦，你告訴他。”
瘦高個也懵了，臉漲得通紅。
崔沅又看向其他舊吏：“你們誰能答？”
無人應聲。
“好。”崔沅走回案前，提筆，在紙上快速寫下算式，“男丁兩萬三，每人三錢，共計六千九百兩。按市價糧一石五錢折算，應收糧一萬三千八百石。”
她放下筆，目光掃過一眾啞口無言的舊吏：
“你們十二年老吏，連這麼簡單的丁銀總額都算不出，卻有臉嘲笑這些初次應試、緊張失措的女子？”
胖吏惱羞成怒：“你——你這是強詞奪理！”
“強詞奪理？”崔沅拿起那份被揉皺的考卷，“這份卷子的主人，算錯了田畝折算。但至少，她知道‘廣十二步縱十四步’該相乘。而你們——”
她聲音陡然轉厲：
“連乘法都不會，卻靠著裙帶關係、賄賂上官，在公門裡屍位素餐十二年！貪墨稅銀、盤剝百姓時，倒是精明得很！”
“你血口噴人！”胖吏跳腳。
“是不是血口噴人，很快便知。”
崔沅不再看他，轉向那十一個通過初試的女子，“初試通過者，明日辰時，來此複試。現在，都回去好生準備。”
女子們如蒙大赦，匆匆離去。
舊吏們還想鬨，青鳶已帶人上前，手按刀柄，眼神冷厲。
胖吏等人隻得悻悻退走。
臨走前，胖吏回頭狠狠瞪了崔沅一眼，壓低聲音：
“女人當家，房倒屋塌！咱們走著瞧！”
第三折：雷霆手腕
崔沅沒有“走著瞧”。
她當夜就調來了吏房所有賬冊。
重點查胖吏——李胥吏，以及那個瘦高個張書辦。
青鳶不解：“先生，這些人雖可惡，但眼下新政推行，正是用人之際，是否……緩一緩？”
“緩？”崔沅在燈下翻閱賬冊，頭也不抬，“今日他們敢當堂撕卷，明日就敢陽奉陰違、暗中破壞。亂世用重典，治亂需快刀。這第一刀，必須砍在最囂張的人頭上。”
她動作很快。
或者說，她早就準備好了。
過去七日梳理文書時，她就已標記出吏房賬目的可疑之處：虛報工食銀、克扣賑濟糧、倒賣倉庫存餘……種種手段，粗糙卻有效，因為上下勾結，無人深究。
此刻，她將這些疑點與具體經手人一一對證。
李胥吏三年前經辦城牆修繕，賬麵支銀八百兩，實際工程草草了事，所用磚石廉價劣質，中間差價至少三百兩。
張書辦掌管戶籍謄錄，每份戶籍副本收取“紙墨錢”五文至二十文不等，數年下來，也是一筆不小的數目。
證據確鑿，且涉及錢糧，最易坐實。
第三日清晨，李胥吏剛晃晃悠悠來到府衙，就被兩名玄甲衛按住。
“你們乾什麼？！我乃公門胥吏！你們敢——”
“李貴，”崔沅從正堂走出，手中拿著幾份賬冊抄本，“三年前城牆修繕，銀錢出入不符，差價三百兩，何在？”
李胥吏臉色大變：“那、那是材料漲價……”
“材料漲價？”崔沅將一份供應商的供詞扔在他麵前，“供應磚石的商戶已招認，給你的磚石比市價低三成。差價進了誰的口袋？”
“還有，”她又拿出一疊記錄，“過去五年，你經手的工食銀、賑濟糧，每筆都有克扣。累計貪墨，不下五百兩。”
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