鐵環是冷的。
貼身戴了十二年，本該被體溫焐暖，但它永遠冷。像一小塊永遠不會熟的生鐵，固執地保持著與皮膚相異的溫度。
歐冶明睡前總會摸一摸它，指腹劃過環身細密的劃痕——那些與錘柄摩擦留下的、與砧台碰撞留下的、甚至是被監工鞭打時下意識握住它而留下的痕跡。
每一道痕都是一個日子，十二年，四千多個日子，冷而硬地刻在這圈鐵裡。
到山穀第三個月，初雪前。
她蹲在火堆旁烤手。晨寒刺骨，指尖凍得發麻，攤開在火上，熱氣舔舐皮膚，帶來針紮似的癢。鐵環垂在胸前，隨她俯身的動作微微晃動。
火很旺。衛錚昨晚添了粗柴，燒透後變成一床厚厚的紅炭，熱量持續而均勻。歐冶明盯著炭火中心——那裡溫度最高，焰色發白，像鐵水剛出爐時的光。
忽然，她聽見一聲極細微的“哢”。
像冰裂，像枯枝折斷，但更脆，更短促。聲音來自胸口。
她低頭。
鐵環還在晃。但在環身內側，那道她摩挲過無數次的淺凹槽旁，出現了一條裂縫。
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細如發絲，但在炭火映照下清晰可見——裂縫邊緣微微翻卷，露出裡麵更暗的材質。
不是實心。
她愣住。手懸在半空，火的熱量忽然變得很遙遠。
十二年。她以為這是個實心鐵環，說有東西不過是母親騙她的，這隻是母親留給她的唯一帶在身上的念想。可現在它裂了，裡麵是空的。
心跳開始加快。咚。咚。咚。和打鐵時一樣穩，但更沉。
她小心地、極輕地用手指碰了碰裂縫。涼的。但裂縫深處，似乎有某種極細微的窸窣聲——像沙子流動，像紙頁摩擦。
她站起來，跛著腳快步走到工棚角落。那裡有她的小工具箱，從神機坊帶出的細銼刀躺在最底層。她撿起銼刀，刀尖對準裂縫。
手在抖。
不是怕，是別的什麼——像第一次打鐵時，錘子舉起前那種全身緊繃的期待。她深吸一口氣，銼刀尖探入裂縫，輕輕一撬。
“哢啦——”
裂口擴大。不是崩開，是沿著某個預設的接縫整齊地分開了。鐵環像一枚成熟的豆莢，從中間裂成兩半。
裡麵掉出一樣東西。
一卷油紙。極薄，卷得緊緊實實，直徑隻有小指粗，用細麻線捆著。紙色已經泛黃，邊緣有焦痕，但保存完好。
歐冶明蹲下身，撿起紙卷。麻線打的是個簡單的活結，一扯就開。她慢慢展開紙卷。
紙很脆，展開時發出簌簌的輕響，像秋葉碎裂。先露出的是圖——墨線勾勒，筆觸精細得令人屏息。
那是一張水力鍛錘的構造圖。
她一眼就認出來。水輪、傳動軸、凸輪、錘頭、砧台……每一個部件都畫得清清楚楚，比例標注工整，連榫卯接合處的細節都有放大圖示。
設計思路和她這些天在泥地上畫的草圖驚人地相似，但更完整，更成熟，像一位走過所有彎路的老師傅留下的終極答案。
圖紙右下角，有一行小字。
字跡她認得。是母親的筆跡，比手劄上的更工整，每一筆都凝著力量：
“明兒，若你見此圖，說明你已能馭火聽音，堪為大匠。
此械可省人力七成，讓女子亦能鍛大件。娘繪此圖時，已有身孕。
願你造出，願她（他）見到。”
日期：承平五年，春分。
那是她出生前一年。
歐冶明的手指停在“已有身孕”四個字上。墨跡深深吃進紙纖維，像刻進去的。
她能想象——母親坐在燈下，腹中懷著還未出世的她，手裡畫著這張圖。畫的是一個未來，一個女子不必靠蠻力也能揮動重錘的未來。
紙卷最下方，還有一行更小的字，墨色稍淡，像是後來添的：“手藝是你的骨頭。骨頭不斷，就能一直站著。”
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