配重錘最後一次落下時，聲音不對。
不是木槌敲木楔那種實在的悶響，是空洞的、帶著回音的“咚——”，像敲在空肚皮上。
歐冶明的手停在半空，耳朵豎起來，捕捉那點餘音在工棚梁柱間消散的軌跡。
出問題了。
她蹲下，手指沿著投石機主梁的榫卯接縫摸索。榆木的紋理在掌心下起伏，像凝固的波浪。
摸到第三根橫梁時，指尖觸到一道裂縫——很細，藏在陰影裡，肉眼幾乎看不見。但她的指尖比眼睛準，裂縫寬度大約半根頭發絲，深度……她屈指敲了敲。
聲音發空。
空腔。木頭內部腐了，被蟲蛀了，或者乾燥時內部開裂了。外麵看還是完整的梁，裡頭已經酥了。
這種木頭，承受不住投石機發射時的扭力。
第一次試射就會斷，斷的時候配重石會砸下來，操作的人……
她收回手，在褲子上擦了擦。掌心有汗。
“師傅？”阿柴的聲音從身後傳來，“東牆催第三批石彈……”
“等等。”歐冶明站起來走向材料堆。
那裡堆著備用木料，都是雲州周邊砍來的鬆木、杉木，輕，但韌勁不足。
她需要硬木，榆木、棗木、最好的是鐵力木——那種木頭敲起來聲音像敲鐵，所以才叫鐵力木。
但這裡沒有。
她走回投石機旁，盯著那道裂縫看。腦子裡開始計算：如果在這裡加一道鐵箍，箍要多寬？多厚？螺栓打幾個？受力分布會變，配重需要重新調……
“師傅。”阿柴又喚了一聲，聲音更急。
歐冶明沒應。她抓起炭筆，在梁側快速畫線。鐵箍的位置，螺栓的孔位，加固的角度。畫到第三根線時，筆尖“啪”地斷了。
炭筆是劣質的，芯子裡混了太多粘土。
她盯著斷茬，有那麼一瞬，腦子裡閃過一個念頭：如果有一種材料，比木頭硬，比鐵輕，可以澆鑄成任何形狀……
火藥。
這個詞跳出來，像火星濺到手背。
她直起身，走向工棚最裡側的角落。那裡用破草席圍了個半封閉的空間，地上擺著十幾個陶罐，大小不一，有的還帶著裂紋——都是她從廢料堆裡撿來的。
罐子旁邊是三個小陶甕，分別裝著硝石、硫磺、木炭。都是最粗糙的貨色，硝石泛黃，硫磺結塊，木炭顆粒不均。
但她有配方。母親手劄上那句模糊的話：“硝七硫一炭一，其性暴烈，可開山破石。”
開山破石。
如果能控製它的暴烈，如果能把它變成一種力，一種可以推動重物、炸裂城牆、或者……加固梁柱的力？
她蹲下來，抓了一小撮硝石，在掌心碾開。晶體在指腹下沙沙作響，像碎玻璃。
聲音的傳播速度是多少？她想起雷雨天，先看見閃電，再聽見雷聲。
光比聲快，但快多少？如果火藥爆炸的閃光和聲響也有間隔，能不能用那個間隔來測距離？
還有煙。濃煙可以迷眼，可以掩護。但煙怎麼測濃度？怎麼控製它往哪個方向飄？怎麼讓它停留得更久？
問題一個接一個冒出來，像水泡從深潭底浮起。
她撿了根細樹枝，在地上畫：假設聲速是固定的，閃光瞬間開始計時，聽到聲音停止計時，間隔乘以速度等於距離。
但聲音在空氣裡的速度會變，刮風時，下雨時，早晚溫差大時……
“師傅！”
阿柴的聲音第三次響起，這次幾乎是在喊。
歐冶明抬起頭。阿柴站在工棚口，臉色發白，手指著外麵：“衛將軍……衛將軍來了，說現在就要投石機，東牆缺口撐不住了。”
她放下樹枝，站起來。腿麻了，晃了一下。
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“木頭有問題。”她說。
“那也得用！”阿柴急得跺腳，“那邊死人了，我們的人被堵在缺口，箭雨壓得抬不起頭。需要投石機砸城垛，就現在！”
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