土是活的。
歐冶明蹲在剛挖開的路基旁，伸手抓起一把土，在掌心撚開。土色發褐，夾雜著細碎的砂礫和小塊風化的碎石。她捏了捏，土在指間鬆散，沒有黏性——這是山腳衝積土，雨水一泡就軟，乾了就裂。
“這土不行。”她站起來，對旁邊的工吏說。
工吏姓周，四十來歲，原先在雲州府衙管城防修繕，現在被調來督造官道。他正翻看一卷竹簡上的預算條目，聞言抬頭，眉頭皺成個“川”字。
“怎麼不行？”他指著已經平整好的路基，“夯了三遍，硬得很。馬踩上去都不留印。”
“現在是旱季。”歐冶明把土撒回去，“等雨季，水滲下去，這土吸飽了水，再被車馬一壓，就成了爛泥塘。再乾，就裂成龜背紋。”
周工吏合上竹簡，聲音裡壓著不耐煩：“歐冶尚書，這是官道，不是皇宮地磚。從鳳翔到雲州一百二十裡，照您這要求，三年都修不完。朝廷等不起。”
“路是給人走的。”歐冶明說，聲音不高，但每個字都沉，“不是走一天，是走十年、二十年。現在省工，以後年年要修，更費。”
“那您說怎麼弄？”
“換土。”歐冶明指向遠處河灘，“那裡的衝積土含沙多，透水性好。挖過來，鋪底下三十厚。上麵再鋪一層黏土摻石灰，夯結實。最上麵鋪碎石，碎石縫裡灌細沙。”
周工吏快速心算，臉色越來越黑。“這得多費三成工！料錢、人工、時間……”
“還有排水。”歐冶明打斷他，用腳在地上畫了條線，“路中間要高，兩邊要低，形成坡度。路肩下麵挖排水溝，溝底鋪卵石，防止衝刷。每五十丈設一個沉沙井，雨季前清淤。”
“排水溝？”周工吏幾乎要跳起來，“這得多挖多少土方！您知道現在人工多貴嗎？一個壯勞力一天要三十文，還得管兩頓飯！這預算……”
“預算不夠，我去跟崔相說。”歐冶明轉身，跛著腳走向停在路邊的馬車，“但路不能糊弄。”
周工吏在後麵喊了句什麼，她沒聽清。耳朵裡灌滿了風聲，還有遠處河灘上民夫挖土的號子聲。
第二天，崔沅來了。
不是坐轎，是騎馬。一身簡素的青灰袍子，頭發用木簪綰著，風塵仆仆。她勒住馬，跳下來，動作乾脆利落，完全不像個文官。
歐冶明正在檢查剛從河灘運來的沙土。她蹲著，抓一把土在手心，湊近聞了聞——有河腥味，但沒有腐臭味，說明乾淨。然後她搓了搓，感受顆粒的粗細。沙粒均勻，沒有大塊雜質。
“周工吏昨晚找我哭訴。”崔沅的聲音從背後傳來，“說你要的用料，能把今年工部的預算掏空一半。”
歐冶明站起來，拍了拍手上的土。“他知道實數嗎？”
“知道。我給他看的。”崔沅走到土堆旁，也彎腰抓起一把土，學著歐冶明的樣子撚了撚，“但問題不在這。問題在，朝裡不止一個周工吏。很多人覺得，路嘛，能走就行。先把架子搭起來，政績報上去，以後壞了再修——那是後任的事。”
歐冶明沒說話。她看著遠處正在挖溝的民夫。那些人赤著上身，脊背曬成古銅色，汗水順著肌肉的溝壑往下淌，滴進土裡。鋤頭起落，泥土翻飛。很累，但沒有人偷懶——工錢日結，管飽飯，這在亂世後已經是難得的活計。
“你知道他們為什麼肯乾？”崔沅順著她的目光看過去，“因為相信這條路修好了，他們種的糧能運出去賣錢，他們娃能走著這條路去城裡念書，他們老了走不動了，這條路還能讓孫輩走出去見世麵。”
她頓了頓，“如果你給他們的是一條雨季就爛、旱季就裂的路，他們現在的汗就白流了。”
歐冶明低頭，看自己的手。掌心老繭厚實，指甲縫裡塞滿黑色的土垢。
“路不是給人走的。”她忽然說。
崔沅挑眉。
“是給時間走的。”歐冶明抬起頭，眼神很靜，“現在走的人，十年後可能不在了。但路還在。得讓十年後的人，還能在這條路上穩穩當當地走。”
崔沅看了她一會兒，忽然笑了。
“行。”她說，“預算我去爭。你隻管把路修好。”
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