過寥寥數語，活到八十多歲，臨終前還在工棚裡教小孫女調校梭子。
她的孫女，就在這裡，日複一日，捶打著鐵鍬。
“記住。”皇帝的聲音很輕，卻像那鐵錘一樣，一下一下，敲進蕭璟心裡，“煌煌巨艦，起於鐵釘。滔滔江海，源於水滴。治國者，眼中既要有‘鳳翔’，也不能忘了這打鐵鍬的爐火。”
蕭璟垂首，長久無聲。
她終於明白，今夜皇帝帶她來這裡，不是要她看什麼神兵利器，不是要她學什麼治國方略。
是要她看——根。
巨艦會退役，水師會換裝，海圖會過時，連太祖皇帝自己，也終將老去。但這爐火，這鐵砧，這日複一日捶打農具的手藝，這養活天下人的糧食，才是大鳳真正的根。
她對著老匠人，鄭重地欠身一禮。
墨師傅愣了愣，隨即又憨厚地笑了，擺擺手，什麼也沒說，轉身又拿起了錘子。
叮當。叮當。叮當。
蕭璟跟著皇帝走出工棚時，夜已經深了。秋風卷著爐灰和鐵屑的氣味，從身後追來。她沒有回頭，卻把那聲音，一點一點，收進了心裡。
馬車沒有回宮，而是駛向了另一處她意想不到的方向。
這是城西一處幽靜的巷陌，宅院不大，門庭簡樸，唯有門口那兩棵參天老槐，透出些歲月沉厚的氣象。門口沒有禁軍守衛，隻有個老門房，見馬車停穩，慢吞吞起身開門。
皇帝下車，蕭璟跟隨。
穿過垂花門，繞過影壁，蕭璟隱約猜到了這是什麼地方。她的腳步，不自覺地放得更輕。
正房內，藥香彌漫。
榻上躺著一個人，身形消瘦，皮肉鬆垮地貼在骨架上，任誰看了，都隻是一副垂垂老矣的病軀。
唯有那雙眼睛——在蕭璟進門的一刹那，朝她掃過來——仍是利的。
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像一柄收在舊鞘裡的刀，刀刃已鏽，鋒芒未減。
衛錚。
蕭璟在儲才院學過戰史，每一場經典戰役，都繞不開這個名字。她是太祖麾下最鋒利的劍，是鐵浮屠永遠忘不了的噩夢，是帝國百萬將士心中的軍神。
此刻，這位軍神正倚著軟枕，費力地抬起眼皮打量她。
“陛下怎麼把這小丫頭帶來了。”衛錚的聲音沙啞，語氣卻隨意得像在自家後院閒聊。
“帶給你看看。”皇帝在榻邊坐下，並不避諱那些藥碗和脈枕，親手替她掖了掖被角，“你上次不是說，怕將來沒人記得‘礪鋒’那套操典了？”
衛錚哼了一聲：“記得有個屁用，得真懂才行。那幫講武堂的小崽子，操練起來像模像樣，打起仗來全他爹的忘了。”她頓了頓，目光重新落在蕭璟身上，“站那麼遠做什麼，近前些。”
蕭璟上前幾步，在榻邊站定，垂首道：“晚輩蕭璟，見過衛帥。”
“儲才院的？”衛錚的目光像刮刀，從她臉上刮過，又落在她垂著的手上，忽然問：“怕不怕擔責任？”
問題來得突兀，蕭璟卻答得沒有猶豫：“怕。”
衛錚眼睛眯了眯：“怕？”
“怕擔不起，怕辜負了托付，怕做錯了決定連累旁人。”蕭璟聲音不高，卻很穩，“但不能因為怕，就不擔。”
衛錚沒說話，又問：“能不能聽得進逆耳之言？”
蕭璟答：“道理上知道要聽，做起來還需磨煉。”
“還算老實。”衛錚嘴角扯了扯，“最後一個——願不願意為了一個正確的決定，背負一時罵名？”
蕭璟沉默了。
這不是那種“願不願意為正義獻身”的宏大設問，而是更具體、更艱難的選擇。做了對的事，卻可能被誤解、被唾棄、被孤立，在很長一段時間裡，無人理解，無人支持。
她想起漕運案時那些彈劾她的奏章，那些或明或暗的指責——“刻薄寡恩”、“輕啟事端”、“不敬老臣”。她依法辦事，問心無愧，可那些話，還是會在夜深人靜時，像細針一樣紮進心裡。
良久，她答：“願意。但需要學著不在意。”
衛錚點了點頭，不是敷衍的那種點頭，是帶著審度後的認可。
她看向皇帝，緩緩道：“是個實心的。”
三個字，很輕，卻像一枚印璽，沉甸甸地蓋了下來。
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