番夷地圖帶來的震撼，如同巨石投入深潭，在鳳翔京激起的漣漪久久未平。
朝堂之上，關於如何對待這些突如其來的海外惡客（在大多數官員眼中，與海寇勾結便是惡客），以及未來可能與更多西方勢力打交道的方式，引發了前所未有的激烈爭論。
紫宸殿內，氣氛凝重。這一次參與議事的，除了核心重臣，還有幾位負責禮儀、典籍的老臣。
“陛下！”一位須發皆白、掌管禮部的老侍郎率先出列，聲音洪亮，帶著不容置疑的傳統觀念。
“臣以為，此事再清楚不過。
普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣！
此等番邦蠻夷，不識王化，竟敢與海寇為伍，襲擾天朝海疆，實乃大逆不道。
當嚴懲俘獲之夷人，傳首沿海，以儆效尤！
並昭告天下，凡海外諸國，欲通商賈，必先奉表稱臣，行朝貢之禮，遵天朝法度。
如此，方顯我大鳳煌煌天威，澤被四海！”
這套“萬國來朝”的朝貢體係，是千百年來中原王朝處理對外關係的固有模式，在這位老侍郎看來，乃是天經地義。
“王侍郎此言差矣！”立刻有較為務實的官員出言反駁，是戶部的一位郎中。
“嚴懲夷人容易，可然後呢？
據那地圖所示，海外天地廣闊，國度眾多，其船堅炮利，已見端倪。
若一概視之為蠻夷，強令其行朝貢之禮，恐將其徹底推向對立，斷絕往來。
如今海路初開，市舶司剛見成效，正是需要吸引番商，互通有無，充盈國庫之時。
若因禮儀之爭，自絕於外，豈非因小失大？”
“荒謬！”另一位禦史梗著脖子道。
“天朝上國，禮儀之邦，豈可自降身份，與蠻夷平等往來？
此乃敗壞綱常，混淆華夷之大防！長此以往，國將不國！”
“禦史大人莫非忘了‘鎮海吼’之威？”兵部的一位官員忍不住插話，他更關注實際威脅。
“番夷火器亦是不凡！若其國主力戰艦來襲，我沿海防線可能確保無虞？
當務之急，是摸清其虛實，學習其長技，壯大自身！
一味端著天朝架子，若被人用堅船利炮轟開國門，屆時還有何禮儀可言？”
“你這是長他人誌氣，滅自己威風！”
“此乃老成謀國之言！”
雙方引經據典，各執一詞，吵得麵紅耳赤。
主張維持朝貢體係者，堅守的是傳統的“華夷秩序”和天朝尊嚴；主張靈活變通者，則著眼於現實利益、海軍威脅和長遠發展。
端坐於龍椅之上的李昭華，麵無表情地聽著下方的爭論，手指在扶手的龍頭上輕輕敲擊。
這些言論，都在她的預料之中。
打破千年的慣性思維，並非易事。
她的目光投向一直沉默不語的崔沅。
“崔卿，你身為首輔，執掌鸞台，對此有何見解？”
崔沅聞聲出列，她今日穿著一品文官的紫色仙鶴補服，身姿挺拔，麵容沉靜，自有一股令人信服的沉穩氣度。
她先是對李昭華躬身一禮，然後緩緩轉身，麵向眾臣。
“陛下，諸位同僚。”她的聲音清晰平和，卻瞬間壓下了殿內的嘈雜。
“方才諸位大人所言，皆有道理。
維護天朝尊嚴，乃立國之本；充盈國庫，學習長技，亦是強國之需。
然則，臣以為，我等討論此事，不應拘泥於‘朝貢’或是‘平等’之名，而應著眼於我大鳳實實在在的‘利’與‘勢’！”
她頓了頓，目光掃過眾人，繼續道：“何為利？互通商貿，獲取我朝所需之銀錢、物產、乃至技術，此為利。
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何為勢？知己知彼，掌握海洋主動權，化解潛在威脅，揚我國威於海外，此為勢。”
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