凜冽的夜風如同裹挾著冰刀的洪流，狠狠灌入薑野裂開的衣襟，撕扯著他身上大大小小十幾處翻卷的傷口。每一次粗重的喘息都牽扯著斷裂的肋骨，帶來鑽心的劇痛。汗水、血水、泥水混合在一起，在他臉上凝結成汙濁的硬殼，隻有那雙眼睛，在無邊的絕望和疲憊深處，依然燃燒著兩簇不肯熄滅的火焰——那是父親的本能，是守護懷中血脈的最後壁壘。
懷裡的繈褓是滾燙的，孩子的啼哭已經微弱下去，變成斷斷續續、讓人揪心的抽噎。每一次細微的顫抖，都像重錘砸在薑野的心上。身後，祖之國武士沉重的腳步聲、戰馬不耐的響鼻聲、還有那令人頭皮發麻的弓弦被緩緩拉開的吱嘎聲，如同附骨之蛆，越來越近，越來越清晰。那聲音彙成一股冰冷的死亡潮汐，拍打著薑野早已透支的神經。
“清兒…別怕…爹在…”他低下頭，用布滿血汙和裂口的下巴，輕輕蹭了蹭孩子冰涼的小臉，聲音嘶啞得幾乎不成調子。腳下絲毫不敢停歇，踉蹌著衝進一片更為茂密的原始森林。參天的古木如同沉默的巨人，扭曲的枝椏在昏暗的月光下投下張牙舞爪的怪影，地上厚厚的腐殖層散發出濃烈的、潮濕的朽敗氣息，掩蓋了他們逃亡的足跡，也吞噬了本就微弱的光線。
荊棘撕扯著早已破爛不堪的褲腿，尖銳的刺深深紮進小腿的皮肉。薑野悶哼一聲，身體晃了晃，幾乎栽倒。他死死咬住下唇，鐵鏽般的腥甜瞬間在口腔裡彌漫開。不能停！停下就是萬劫不複！他猛地將懷中繈褓向上托了托，用臉頰感受著那微弱卻真實的心跳，再次爆發出驚人的力量，深一腳淺一腳地向前奔突。
身後的追兵顯然也被這複雜的地形阻礙，叫罵聲和呼喝聲密集起來，透著被激怒的暴躁。但這短暫的遲滯，並不能真正拉開距離。
“嗖——噗！”
一聲尖銳的破空厲嘯！
薑野幾乎是憑著野獸般的直覺，在千鈞一發之際猛地向側麵撲倒！一支冰冷的鐵箭擦著他的頭皮飛過，狠狠釘入前方一棵粗壯的樹乾，箭尾兀自嗡嗡劇震！強勁的力道讓整支箭杆沒入樹身過半！
冷汗瞬間浸透了他的後背。死亡擦肩而過帶來的寒意，比這林間的夜風更刺骨。他抱著孩子狼狽地滾進一叢茂密的蕨類植物後麵，大口喘著粗氣，心臟狂跳得幾乎要衝破胸膛。懷裡的嬰兒似乎被這劇烈的顛簸驚動，發出一聲細弱的嗚咽。
“在那裡！放箭！別讓他們再跑了！”追兵首領冷酷的聲音穿透林間的黑暗。
更多的箭矢如同索命的毒蛇，嗖嗖地攢射而來！有的釘在樹乾上，有的深深紮進鬆軟的腐殖土裡，發出沉悶的聲響。一支流矢甚至貼著薑野藏身的蕨葉邊緣掠過，削斷了幾片葉子。
不能再這樣被動躲藏了！薑野眼中閃過一絲近乎瘋狂的決絕。他迅速解下腰間一個用獸皮縫製的水囊，裡麵裝的並非清水，而是出發前妻子錦娘親手熬製的、散發著濃鬱苦澀草藥味的深褐色藥湯。這是用祖傳秘法，以數種罕見的忍界草藥熬煉的固本培元之物，其中一味主藥“地脈血參”，更是耗儘家財才僥幸購得，本是留給清兒蘊養先天不足的體質所用。
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他毫不猶豫地拔掉塞子，小心翼翼地掰開嬰兒的小嘴，將苦澀的藥汁一點點灌了進去。嬰兒被嗆得咳嗽起來，小臉皺成一團，本能地抗拒著這難以下咽的苦水。薑野眼中滿是痛惜，動作卻異常堅定。
“清兒，喝下去…活下去…”他的聲音哽咽，帶著血沫，“爹娘…對不起你…”藥湯順著嬰兒的嘴角溢出一些，苦澀的氣味在潮濕的空氣中彌漫開。
灌完最後一口藥湯，薑野猛地將空水囊甩開，眼神瞬間變得如同孤狼般凶狠。他快速檢查了一下自己身上僅存的武器——那把豁口的獵刀，以及藏在靴筒裡的最後幾枚邊緣磨得異常鋒銳的淬毒手裡劍。他最後深深看了一眼懷中因為藥力作用似乎陷入昏睡、小臉依舊蒼白的孩子，仿佛要將這小小的麵容刻進靈魂深處。
“走！”他低吼一聲，不是對孩子，而是對自己。他不再躲藏，抱著孩子猛地從蕨類植物後躍出，不再走直線，而是利用樹木和巨石作為掩護，以之字形路線向著森林深處一處地勢更為險峻、布滿嶙峋怪石的山坳亡命衝刺！他的速度再次提升，完全是在燃燒生命最後的潛能，每一步踏出，腿上的傷口都迸射出更多的鮮血。
“追！他跑不了多遠！”追兵首領的聲音帶著貓捉老鼠般的殘忍。
距離在絕望地縮短。山坳的入口就在前方，那是一片由巨大崩落岩石形成的狹窄通道，如同巨獸張開的咽喉。隻要衝進去，借助複雜的地形，或許還有一線生機！
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