一路往滑州趕，還差三十裡地界，路邊忽然撞著一大片密林子，擱黃河平原上屬實稀有，也顯得有點怪異。
古代的士紳大戶，一年到頭燒柴便是個無底洞，取暖做飯、修屋造器樣樣離不了木頭，底下百姓跟著到處砍，平川野地能剩下連片樹林才怪。
而且滑州地處黃河衝積平原，並沒有天然山地，原生林木本就稀少，黃河水患反複衝刷，更難留存成片林木。
“這倒是稀罕。”秦淵看著鬱鬱蔥蔥望不到邊際的山林說道。
“難不成滑州不用柴？”
“臣也不清楚。”秦淵搖了搖頭，須臾，又笑道，“不過，這大概是滑州沒有鬨過水災的原因，這些山林將土壤牢牢的固定住了。”
正當薑禦霄調整隊形，下令進林蔭小道的時候，從不遠處草叢裡出來一個佝僂老頭，他招手道：“官爺慢行！這鬼林進不得呦！”
秦淵嗤笑一聲，扭頭看向別處。
“鬼林？”薑禦霄在馬上俯身問道，“何謂鬼林，又為何進不得，煩請老丈指點一二。”
“這位將軍，您這一路行來，可見哪出有如此濃茂的林地。”
“未曾。”
老丈麵色焦急，拱手作揖道：“這便是了，此處林地之所以無人敢動，是因為處處透著邪性，砍這裡一棵樹，門戶中便要拿一條命來抵，這裡的每棵樹都附著陰邪，專挑送柴人奪舍換命呢。”
“這麼邪性？”薑禦霄皺了皺眉。
老丈壓低了聲音，神秘兮兮道：“不光如此啊，傳聞，這鬼林連接著陰曹地府，日頭稍弱一些，鬼差便四處巡視，隻要遇見肉體凡胎，便直接鎖拿，奪去魂魄去往到陰司呢，所以，隻要進入到這片叢林之中的人，無人能囫圇個兒走出來呢。”
薑禦霄聽了，麵色凝重，又問道：“既如此說，吾等隻能繞路而行了？”
“官人通情達理，聽得進小老兒的話，這鬼林的確走不得，您可以走水路，也可以往北繞個遠路。”
秦淵冷笑一聲，耐人尋味的看著老人，挑眉道：“你這靴子，看著雖普通破舊，但明顯是刻意做舊，這絲線都是人為扯壞，再說，其外包質地來源於蘇州的文錦紗，此布價值不菲，六兩銀可購一尺，你一個送柴人，買的起這個？”
老丈麵色稍有不自然，不自禁的垂下頭，拱手道：“回官爺的話，小老兒自是買不起這靴子的，這是前些日子在林邊撿的。”
秦淵直接下馬，直接拿起老頭的手，嘖嘖道：“送柴人……手上連個摩繭都沒有？”
老丈慌亂的抽出自己的手，正待解釋的時候，一股殺機從一旁升然而起。
秦淵將匕首貼在老丈的皮肉上，玩味的看著他。
老丈輕笑一聲，呼吸長短均勻沉穩，垂落的肩線悄然放平，不再有佝僂疲態。
薑禦霄自然看出了不對勁，眸光微斂，抬手壓住身後欲動的親兵，默然靜觀。
老者很快重新垂下眉眼，恭敬道：“官爺多疑了，小老兒身子孱弱，做不得重活，手上無繭也是尋常。這靴子真是林邊撿拾，山野之人，哪能分辨什麼料子貴賤。”
秦淵垂眸看著他，語氣平淡無波：“還非得讓我戳破你？本座就納了悶了，送信就送信，還非得布這些迷魂陣，浪費時間。”
老丈不慌不忙作了一揖，笑道：“難不成有誤會之處，小老兒不知您說的什麼意思。”
秦淵側身看了眼田徑小路，說道：“其一，你說此地是鬼林，鄉民避之不及，不敢靠近。但這外圍的地界泥土平實，落葉分層規整，沒有常年荒蕪的雜亂荒穢。荒野凶地，草木肆意叢生，必然狼藉蕪雜。這片林子，卻是常年有人規整維護的樣貌。
老者下頜微緊，點了點頭。
“其二。”
“滑州臨河，風沙大，地氣燥。本地鄉民無論年歲，皮膚必被河風粗礪。”
秦淵目光落於他領口露出來的一截皮肉。
塵土可以偽裝老痕，可肌理騙不了人。那片皮肉平整細密，無乾裂糙紋，無常年日曬風吹的舊跡，絕非久居灘塗荒野之人該有的狀態。
“其三，這才是最大的破綻。”
秦淵語氣玩味，唇角上揚道：“你勸我們走水路，或是北繞遠路。”
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