隱門撤離磁州，事前竟未向裴敬之透半點口風。直至三日之後，他才察覺異常。
雖不明就裡，可多年宦海浮沉的油滑直覺，卻讓他心頭莫名一緊。
“來人。”
門外光影一閃，一名白衣勁裝的男子悄無聲息地出現在眼前，拱手道：“大人。”
“白鶴，你還在。”
白鶴緩緩抬頭：“大人何出此言？”
裴敬之皺眉：“沂水山莊怎會人去樓空？你的人呢？”
“安壤節乃右護法譚君所創之盛會，關乎本門十年定計，眾人皆往赴會。”
“如此大事，為何不預先告知本刺史？”
“因這磁州，尚需大人坐鎮。”
“磁州風平浪靜，有何可鎮？莫非隱門至今未將本刺史視作自己人？”
白鶴垂首，昏暗裡嘴角掠過一絲詭譎笑意：“風平浪靜……未必吧。”
“何意？”
“磁州新來了兩位貴客，一姓秦，一姓葉。大人不妨猜上一猜，他們是誰？”
“秦、葉？”裴敬之踱步沉吟，良久，驀地抬頭，“鬼穀秦淵，葉川？”
白鶴微笑：“正是。”
裴敬之目光一滯，呼吸陡然粗重，頹然跌坐椅上，一時神遊天外。
白鶴見他這副失魂落魄模樣，笑意愈濃：“大人不必憂心，不過是兩個冒名頂替之徒罷了。敢假借國師之名招搖撞騙，實乃大逆不道。焦統領已得訊，這兩日磁州城全麵戒嚴，滏山軍正大索全城，誓要將逆賊剿殺於此。您隻管安坐此處便是。”
裴敬之眼底倏地燃起一絲光亮，急聲問：“當真？”
白鶴意味深長一笑：“大人對隱門多年貢獻，門中都看在眼裡。既是一家人，又豈會欺瞞於您？”
“核實過了？確是冒充？”裴敬之追問。
白鶴取出一封密報，展開，遞至他眼前。
“七日前，國師偕大皇子巡閱滑州，察民生、考學政，不日將赴登州。”
“您看仔細了——的的確確，真真切切，乃是冒充。您儘可向滑州求證，此刻國師與大皇子正在滑州。”
“果然是冒充……”裴敬之反複翻看那封情報，懸著的心總算落下。
略一思忖，他擺手道：“既如此，傳令焦統領拿人便是。本刺史乏了，要歇息了。”
“此外，譚君希望大人再籌措十名笄年女子，三日後由在下帶走。”
“這已是最後一次。前前後後已有一百餘人，雖多是鄉野女子，可這群匹夫聚起來也頗難應付。更何況近兩年來，譚君對女子姿色愈發挑剔，隻能從州府中物色。那些模樣氣度上乘的，家中鬨將起來更是沒完沒了。再這般下去，這刺史之位怕是坐不穩，不如乾脆致仕算了。”
白鶴眸中寒光一閃，似笑非笑：“譚君有言，是否完璧，並不緊要。大人不妨先行享用，再交由在下處置。至於鬨事者，不過是些賤民商賈，掀不起風浪。若實在棘手，在下去替您擺平便是。”
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裴敬之眼底騰起一股燥意，片刻後，又揮了揮手：“最後一次，便最後一次。府中現有四名，過了今夜你便可帶走。餘下六人，本刺史再設法籌措。”
“遵命。”白鶴拱手。
裴敬之轉入後堂，穿天井，入二進院落，推開一間臥房，自一幅古畫後撥動機關。書架無聲移開，露出一道向下延伸的石階。
他哼著不成調的小曲拾級而下。地窖兩側皆是鐵柵，四名赤身女子被縛於刑架之上，見他到來，皆露出驚恐神色。
“美人們，可想妥了？今夜誰先來伺候本刺史？”
一名長發及腰的女子抬眸冷笑：“糟踐我之前，不妨想想我阿耶是誰——他可是洛陽諫院巡查禦史。若讓他知曉，你絕無好下場。”
“嘖，本官原還有心留你一命……”
“呸！”女子厲聲截斷，“你會放我們生路？少放狗屁！姓裴的，我等縱然身死，也要化作厲鬼索命，生生世世，叫你家世代不得安寧！”
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