秦淵摩挲著泛黃的紙張，目光沉沉落在乞丐身上：“沈大有在這地界盤根錯節，你把他的惡行抖得一乾二淨，就不怕我若失手，他轉頭找你報複？”
乞丐往牆角一蹲，隨手扯下塊破布擦了擦鞋底的泥，露出豁牙笑道：“我這條賤命早該埋在亂葬崗了，還怕他折騰？真要出事，我卷起鋪蓋連夜跑路便是。倒是公子你……讀了一肚子詩書的文雅人，做事可別太心急。那些醃臢玩意兒被逼急了，咬起人來可沒輕重。”
“聽你談吐見識，倒不像常年混在街邊的。”秦淵目光帶著探究。
乞丐頭往牆上一靠：“都是上輩子造的孽，這輩子來還債罷了。公子何必揪著我的來曆不放？放心，我不是個江湖騙子，這些罪證樁樁件件都能對上，您儘管去查便是。”
深夜寒露重，老乞丐身上隻穿了一件薄麻衣，秦淵歎了一聲道：“此事一過，你若無家可歸，你可來我身邊做個幫事，好歹有個安身的地方。”
老乞丐一怔，反應過來，麵色不自然的笑道：“公子好心，希望您多福多壽，無病無災。”
“對了，這份罪證，我手抄一份，可有什麼辦法交給我的嶽丈？”
“恕我直言，我認為如果事發，你得嶽丈大概也沒有什麼辦法，此事必須官辦，還得找尋跟漕幫無牽扯，還得能料理此事的官。”
老乞丐示意他附耳過來，輕語一陣。
“多謝。”
“收了錢財，自然竭力為您消災。”
秦淵的腳步聲漸漸消失在巷尾，夜色愈發濃稠死寂。
老乞丐佝僂著背，許久未發一言。
忽有一陣陰風吹過，三道黑影如鬼魅般從暗處浮現——三人皆頭戴寬簷鬥笠，黑布覆麵，夜行衣在夜風中獵獵作響。
“閻王點卯。”為首的黑衣人嗓音沙啞如砂紙摩擦。
“無常勾魂。”第二人聲音像是從喉嚨深處擠出來的。
第三人踢了踢乞丐腳邊的破碗：“小鬼該納貢了。”
老乞丐緩緩抬頭，渾濁的眼睛閃了一下：“新收一幅惡鬼圖，眼盯著我家的牆。”
話音未落，為首的黑衣人欺身上前，鐵鉗般的大手揪著他的後衣領。
那人足尖一點地麵，裹挾著乞丐如離弦之箭騰空而起，穩穩落在三丈外的古樹枝椏間。
“細講。”
“沈園有個贅婿，今日不知有意無意，今日過來找我買消息……”老乞丐將今日所聞之事儘數托出。
“如此才學竟甘心做贅婿，還有庾氏的石碑……你到底有沒有聽錯？”
“聽他是如此說，是否有錯漏，還需你去核實。”
“竟是如此怪異……好，知道了，今日你所做之事不妥當，以後隻管收集情報，勿要再理會這些閒事，再有逾矩之舉，一碗孟婆湯為你送終。”
“不必孟婆湯，我已病入膏肓啦。”
黑衣人猛地旋身，鷹隼般的目光剜了老乞丐一眼，兩根手指重重扣在他腕間脈門。不過幾個呼吸的光景，他便像甩開腐肉般鬆手。
“又是個短命鬼。”
老乞丐無奈道：“給我那苦命丫頭留間遮風擋雨的屋子...”
黑衣人不再多言，拎著他後領縱身躍下樹梢。落地時枯葉翻飛，隻拋下一句冰冷的話：“從今往後，不用再上繳供奉了。”
老乞丐額頭重重磕在碎石路上，他翕動嘴唇，道了聲謝，起身後，他拖著佝僂的身子，一步一步往家中走去，忽然記起，今日囡囡應該還未吃晚飯……
話說這邊秦淵回沈園，剛到府門前，便瞧見沈素的馬車轆轆駛來。雕花車門掀開，沈素扶著丫鬟的手款款下車。
他眼神隻在那抹倩影上輕輕一掠，轉身便跨過門檻。
“去哪了？”沈素蹙眉，喊住了他。
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