莫長史對秦淵的喜愛溢於言表，午膳過後，又執意留他用晚膳。
席間，二人相談甚歡，話題從秦漢明月下的金戈鐵馬，聊到魏晉風骨裡的名士風流。
秦淵飽覽後世百家學說，見解獨到新穎，往往信手拈來的隻言片語，便能引經據典、推陳出新，令莫長史時而頷首讚歎，時而撫掌稱奇，不住感慨後生可畏，直恨相逢太晚。
“天色已晚，晚輩該回家了。”
莫長史朝外看了看天色，果真不早了，今日居然聊的如此痛快。他輕笑一聲，而後解下腰間羊脂玉佩，牡丹葉脈雕刻得纖毫畢現：“我對你甚是喜愛，這見麵禮莫要推辭。”
“這……”秦淵後退兩步。
“長者賜不可辭。”莫長史手往前一伸。
“既如此，晚輩謝過大人。”
“好啊，今日儘興，我也乏了。”莫長史抬手揉了揉額角，眼中笑意不減，“你且回去好生歇息。不久後便是乞巧盛會，屆時江寧城的豪門士族，文人墨客皆會雲集於此。詩酒酬唱、珍寶琳琅，難得的風雅盛事，你儘可去開開眼界，到時我派人去接你。”
“是。”
“去吧。”
話音未落，他忽然瞥見秦淵微跛的步履，神色微凝，當即吩咐家丁抬出自家雕花暖轎，朝蕭都尉招了招手，又點了四名精壯軍士隨行護送。
“路上照應仔細些。”
待行至府門，暮色已染透簷角。
蕭都尉遠遠望見轎簾掀開，近前行一記利落的叉手禮，秦淵整了整衣袍，身姿挺拔地躬身回禮。
“見過公子。”
“蕭都尉有禮了。”秦淵頷首致意。
“公子腿腳不便，請上轎。”蕭都尉抬手示意。
秦淵卻笑著搖頭：“蕭都尉如此猛士，我豈敢托大？若不嫌棄，願與都尉並肩而行。”
這話倒讓蕭都尉愣了神，他濃眉微蹙，盯著眼前少年坦蕩的目光，最終無奈地笑歎一聲，拱手應下。
蕭都尉目光不經意掃過秦淵微跛的步履，試探著開口：“公子，這腿腳……“
秦淵神色未改，唇角勾起一抹溫煦笑意：“不打緊，不過是幼時跌傷落下的舊疾。當年家中拮據，實在無力延醫問藥，一拖再拖，如今早已回天乏術。“話音平淡，仿佛在說件不相乾的閒事。
蕭都尉喉頭微動，眼底浮起一抹惋惜。眼前少年身姿挺拔如修竹，談吐間儘顯才情，偏生被這頑疾拖累。
如此璞玉蒙塵，叫人忍不住扼腕長歎。
“這個不提，蕭都尉是哪一年兵？”
“長安蕭獵，朔州二十一年兵。”
這話驚得秦淵瞳孔驟縮，詫異道：“都尉來自邊關啊。”
蕭獵微笑道：“在下曾是一養馬雜役，幸得莫韶山將軍賞識，曆經大小戰事十九場，曾斬獲十七顆奴賊頭顱，大軍換防回轉，得禦封江寧折衝都尉。”
“失敬。”秦淵長揖，讚歎道：“早就看你氣度非凡，果然沒看錯，蕭都尉是真正的猛士。”
蕭獵麵色有些不自然，囁喏著問道：“公子不嫌我粗俗？”
“這話從何說起啊，你們是華朝的功臣，沒有你們的舍生忘死，哪來的大家的安居樂業，哪來的這國泰民安，我們又去哪雅集，吟詩作對。”
蕭獵喉頭猛地發緊，眼眶泛起潮熱。戍邊數載的鐵血漢子，此刻竟被一句話燙得心頭微顫。
自數年前從朔方關隘調回，他做了莫府家臣，日子卻似陷進泥潭。每日周旋於峨冠博帶的文人之間，聽他們引經據典，高談闊論，那些玄奧辭藻於他如天書。
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