青蟒部落，族長大帳內。
青岩坐在主位上，麵色平靜，但眼底深處卻閃爍著厲芒。下方，坐著三位須發皆白的族老，正是平日裡負責主持部落大小祭祀儀式的青森、青石、青藤。
帳內的氣氛有些微妙。炭火盆中的火焰劈啪作響，映照著幾人神色各異的臉龐。
青岩端起手邊的茶碗，輕輕抿了一口，這才緩緩開口，聲音沉穩：“今日請三位族老過來，是有件事想與諸位商議。”
為首的青森族老微微頷首，臉上帶著恭敬：“族長請講。”
另外兩位族老也抬眼看向青岩。
“是關於部落祭祀之事。”青岩放下茶碗，目光掃過三人，“前些時日，我因忙於處理部落關係，後來小女青漪又身患怪病，心力交瘁，不得已將主持祭祀的重任暫時托付給三位族老。幾位族老德高望重，行事穩妥，這段時間將祭祀事宜打理得井井有條，辛苦了。”
青森臉上露出得意，但嘴上還是謙遜道：“族長言重了，為部落奉獻，是我等分內之事。”
青石和青藤也紛紛附和。
青岩將他們的反應儘收眼底，話鋒輕輕一轉，語氣依舊平和，卻帶著不容置疑的意味：“不過，如今部落外患暫平，青漪的病情也已痊愈，我這邊總算能喘口氣，不那麼忙碌了。想來，主持祭祀，本就是我這一族之長最重要的職責之一，長期假手他人，終究不太妥當。”
此言一出，帳內的空氣仿佛瞬間凝固了。
三位族老臉上的表情頓時僵住。
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短暫的沉默後，青森乾笑一聲：“族長，您剛剛勞心勞力，理應再多休息一段時間。祭祀之事雖然重要，但瑣碎繁雜，交給我們這幾個老家夥便是，何必再讓您費神？”
“是啊族長，”青石連忙接話，“您是一族支柱，保重身體要緊。我們雖然年邁，但主持祭祀這點事情，還是能勝任的。”
青藤也點頭道：“沒錯，部落大小事務都需您決斷，祭祀這種慣例儀式，我們分擔即可。”
他們的話語看似關切，實則充滿了不情願。
之前他們好不容易借著族長忙碌的機會接過這份權力，如今豈肯輕易放手？
青岩心中冷笑，麵上卻不動聲色，但帶著一種不容反駁的堅定：“三位族老的心意，青岩心領了。不過，正是因為祭祀乃溝通巫神之大事，關乎部落興衰，我才更不能長期懈怠。之前是情非得已，如今既然我已休整過來，再繼續勞累幾位族老，於情於理都說不過去。傳揚出去，隻怕其他部落也會笑話我青蟒部落的族長怠慢職責。”
他頓了頓，目光平和卻極具壓迫感地看向青森：“青森族老，您說呢？”
青森族老張了張嘴，一時間竟找不到合適的理由反駁。青岩的話合情合理，祭祀權本就是族長權威的重要組成部分，之前是暫代，現在族長要收回，也名正言順。
若他們強行反對，反而顯得別有用心，徒惹猜疑。
他與其他兩位族老交換了一個眼神，都看到了對方眼中的陰霾。
最終，青森深吸一口氣，勉強擠出一絲笑容，躬身道：“族長思慮周全，是我等著相了。既然族長已無暇顧及，重掌祭祀自然是應當的。我等定當從旁協助，絕無二話。”
青石和青藤也隻得跟著表態：“謹遵族長之命。”
“如此甚好。”青岩臉上露出滿意的笑容，“那從下次月祭開始，便由我親自主持。具體事宜，還需三位族老多多幫襯。”
“分內之事。”三位族老齊聲應道。
又簡單交代了幾句無關痛癢的部落事務後，三位族老便心事重重地告退了。
看著他們離去的背影，青岩臉上的笑容漸漸收斂，眼神變得銳利。他手指輕輕敲擊著座椅扶手，心中暗道：“玄先生所言非虛，這祭祀之中，恐怕真的藏有蹊蹺。這幾個老家夥的反應，未免也太急切了些。”
……
與此同時，雷鷹部落的祖地。
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