省委組織部的考察組離開清河的那個下午，市委大院裡的梧桐樹葉落了一地。沒有正式文件，沒有公開談話，但某種微妙的氣息已經像深秋的寒意般滲透進每一間辦公室。
周明遠書記的秘書在走廊上被三位局長“偶遇”，每個人都想從隻言片語中捕捉風向；薑雲帆辦公室的訪客排到了下班後，談話聲透過厚重的木門傳出時總壓低三分；就連發改委的樓道裡，平日裡腳步匆匆的科員們也多了幾分若有所思的張望。
“市長明年三月到點，”顧曉夢在加密電話裡的聲音很輕，“省裡現在考慮接替人選。薑雲帆上周去了兩趟省城，見的都是老泰鬥那條線上的人。”
沈墨站在窗前，看著樓下那輛熟悉的黑色轎車駛入大院——是薑雲帆從省城回來了。車窗貼著深色膜，看不清裡麵人的表情。“他誌在必得？”
“至少勢在必爭。”顧曉夢頓了頓，“你在重工轉型和示範區上的成績，省委主要領導是認可的。但現在這個節點……太敏感。有人已經開始放話，說‘年輕乾部還需要更多崗位曆練，不宜過早放到政府主官位置’。”
這話說得含蓄，但意思明白：他沈墨資曆尚淺，不適合市長這個正廳級要職。放出這種話的，顯然不是希望他上位的人。
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三天後的市委中心組學習會，主題是“新時代領導乾部的責任擔當”。周明遠照例做完主旨發言後，按照程序，該由市長做補充講話。但市長隻是擺擺手，笑容溫和：“我今天就多聽聽同誌們的見解吧，特別是年輕同誌的思考。”
這個細微的變化，讓在場所有人心頭都是一動。按照慣例，這種場合市長絕不會沉默。唯一的解釋是，他已經開始有意識地“淡出”。
薑雲帆接過話頭，他的發言精心打磨過，既緊扣主題，又巧妙地將自己分管工作中的“亮點”與“責任擔當”結合起來，最後還不忘提到：“我們要特別注重培養使用經過實踐考驗、特別是在複雜局麵中能夠打開局麵的優秀年輕乾部。”說這話時，他的目光掃過會場，在沈墨臉上停留了半秒，笑容意味深長。
學習會結束，幾位常委很自然地圍到了薑雲帆身邊，談笑風生地一起離開。另一撥人則走向沈墨，話題卻謹慎地停留在具體工作上。無形的磁場正在重新排列組合。
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更直接的信號出現在周末。沈墨接到一個陌生號碼的來電，對方自稱是省城某商會的秘書長，語氣熱情洋溢：“沈主任，久仰大名！我們商會年底想在清河舉辦個企業家峰會，不知道您能否賞光出席指導？很多會員企業都對示範區的機會非常感興趣，特別是您在重工轉型中展現出的魄力，大家都很欽佩啊！”
沈墨客氣地婉拒了，表示具體事務請與市商務局對接。掛斷電話後，他沉默了片刻。這類邀請以前也有，但從未如此直接地繞過所有程序聯係到他本人，而且話裡話外都帶著明顯的“投資”意味——不是對項目的投資，是對他這個人政治前景的投資。
幾乎同時，許半夏的法律服務站也接到了幾起奇怪的“谘詢”。有人想了解“領導乾部家屬經商的最新政策界限”，有人拐彎抹角地打聽張成建築公司現在的經營狀況和政商關係。問題都踩在邊界線上，看似尋常，卻讓人脊背發涼。
“他們在做儘調，”許半夏在電話裡冷聲道，“不隻是對你，也在摸你身邊所有人的底。換屆就像一場大考，你的對手不僅想自己考好，還想在開考前，就把所有潛在競爭者的‘黑材料’準備齊全。”
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薑雲帆的動作遠不止於此。他近期頻繁下基層調研，去的都是之前矛盾較多、工作較難推動的縣區。每次調研，地方媒體都大篇幅報道，突出他“深入一線解難題”、“推動曆史遺留問題解決”的形象。他甚至在一次現場辦公會上，當著眾人的麵，批評了某個拖延示範區配套項目進度的副縣長：“不要總是強調客觀困難！要學習沈墨同誌在重工轉型中那種攻堅克難的勁頭！”
這話傳回市裡，不少人暗自嘀咕：薑雲帆這是要把自己塑造成既能統籌全局、又能推動具體工作的“全能型”接班人，同時還不忘把沈墨定位在“擅長攻堅克難的技術型官員”這個相對局限的範疇內。
嶽川托人捎來一本新編的《玉泉縣誌》樣本，裡麵新增了“改革紀事”篇章，記錄了沈墨當年在玉泉推動的幾個項目。扉頁上，嶽川用鉛筆寫了一行小字：“修史者，當觀大勢，察細微。大勢在變，細微處更須慎之又慎。”
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