夜色像一塊浸了墨的絨布，緩緩覆蓋住天宮王城的喧囂。
隨著華燁借著醉意被拉爾夫.傑森攙扶著退回內殿，這場持續了整日的盛宴終於露出了散場的疲態。
宴會廳內的燈火依舊璀璨，卻掩不住空氣中漸漸彌漫的冷清，貴族們三三兩兩地告辭，絲綢長袍摩擦的窸窣聲與酒杯輕放的脆響交織，像一曲落幕前的餘韻。
長老會的成員們顯然還沉浸在虛假的安穩裡。
首席長老伊萊亞斯捋著花白的胡須，與負責星艦製造業的卡倫、掌管資源調度的拜倫談笑風生，臉上的紅光尚未褪去，這是美酒與自滿共同釀出的顏色。
負責軍械庫的奧德裡奇拍著議事長老索恩的肩膀，語氣帶著幾分醺然的得意：“你看，我就說華燁那小子還得倚重我們，今日這排場，不還是得看咱們長老會的麵子？”
索恩笑著點頭，眼中卻閃過一絲不易察覺的憂慮，隻是被周遭的歡慶氣氛衝淡，並未深思。
負責外交事務的菲利克斯則在與幾位年輕貴族道別，言語間滿是“日後還望多多關照”的客套，仿佛隻要維持住這副和氣的模樣，天宮星的權力天平就永遠不會傾斜。
七個星球的守將們站在廊下，冷眼看著這群老頭子互相道別。
浩宇守將的指尖無意識地摩挲著腰間的佩劍，目光掃過伊萊亞斯那身繡著荊棘紋的華貴長袍，嘴角勾起一抹譏諷。
天樞星守將朝地上啐了口唾沫，聲音壓得極低：“一群占著茅坑不拉屎的老東西，真當吾王還是當年那個需要看他們臉色的毛頭小子？”
“就是，”天基星守將嗤笑一聲：“當年共和秩序下，他們抽走三成收益時眼睛都不眨，如今天宮秩序要重整資源，一個個就跳出來裝模作樣，好像我們欠了他們八輩子債似的。”
天刃星守將抬眼望了望王宮深處的暗影，沉聲道：“別多說了，好戲還在後頭。”
這時，伊萊亞斯等人終於慢悠悠地走向馬車。他們的護衛撐開鑲金邊的傘，擋住夜露，伺候著幾位長老登上各自的馬車。
車輪碾過青石板的聲音響起，帶著一種四平八穩的傲慢。
待馬車消失在街角，七個守將幾乎同時朝地上啐了口唾沫，低聲的咒罵混在晚風裡：“該死的老東西！”
“等著吧，遲早有你們哭的時候！”
浩宇守將猛地舒展羽翼，銀白的翅尖在月光下泛著冷光：“各位，時候到了。走，火速支援港口！”
“好！”其餘六人齊聲應和，羽翼展開的聲音如同風卷殘葉，七道身影瞬間衝上夜空，朝著港口的方向疾馳而去。
與此同時，載著伊萊亞斯的馬車正行駛在回府的路上。晚風穿過車窗的縫隙，帶著深秋的寒意，吹得他打了個寒顫，酒意也醒了大半。
他靠在軟墊上，指尖敲擊著膝蓋，心裡忽然升起一絲莫名的不安——今日華燁看他的眼神，似乎不像往常那般帶著敷衍的尊敬，反而藏著一種……審視獵物的銳利。
“加快速度。”伊萊亞斯對車夫喊道，聲音裡帶著一絲連自己都未察覺的慌亂。
車夫剛應了一聲，馬車突然猛地一頓，像是撞上了什麼硬物。
伊萊亞斯猝不及防，險些從座位上摔下去，他怒喝道：“怎麼回事？！”
車外傳來護衛的驚呼和兵刃交擊的脆響，緊接著是幾聲短促的慘叫，隨即陷入死一般的寂靜。
伊萊亞斯的心臟猛地一縮，伸手去摸藏在袖中的短刃，指尖卻抖得厲害。
“砰——”車門被粗暴地踹開，十幾個身著黑衣的男天使站在月光下，手中的短劍閃著幽冷的光，臉上沒有任何表情。
“你們是誰？！”伊萊亞斯強作鎮定，聲音卻因恐懼而發顫：“知道我是誰嗎？我是天宮星首席長老，你們敢動我一根頭發，整個長老會都不會放過你們！”
領頭的黑衣天使往前一步，短劍的劍尖抵住伊萊亞斯的胸口，語氣冰冷如鐵：“放過我們？你們這些隻知貪圖安逸、中飽私囊的蛀蟲，早就該被清算的。我們是霍夫曼家族的人，得華榷王神喻，來執行審判！”
“華榷王？”伊萊亞斯一愣，隨即明白過來。
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