宮門外，拉爾夫·傑森的親衛烏列爾與塞拉芬見主君快步走來，立刻躬身行禮，動作如出一轍的利落。
烏列爾伸手拉開紫檀木車廂的門，雕花星紋在陽光下流轉著溫潤光澤，仿佛藏著整片星空。
拉爾夫·傑森彎腰坐進車廂，軟墊帶著恰到好處的彈性托起身體。他閉目靠在椅背上，指尖無意識地叩著膝蓋。
腦中過著市場考察要注意的細節，糧食價格的波動、礦石儲備的清單、布匹流通的渠道，每一項都像齒輪，咬合著改革計劃的根基。
“去西街市場。”
“是，傑森大人！”烏列爾應聲，與塞拉芬一同躍上車夫座。
拉車的天馬“赤兔”與“蝴蝶”抖了抖鬃毛，蹄子踏在青石板路上，敲出清脆的“嗒嗒”聲，混著車輪滾動的“軲轆”聲，倒有幾分難得的閒適。
另一邊，得了王命的鯤鵬不敢耽擱。
鯤鵬先遣宮中禁衛快馬傳訊軍營，隨即展翼騰空，羽翼劃破長空的聲音驚起幾片雲。
不多時，鯤鵬落在天使皇家學院的廣場上，又快步走向教學樓。
實驗室裡，正調試“假死”計劃裝置的鶴濤見他進來，忙放下手中的精密儀器。
當鶴濤接過鯤鵬遞來的會議筆記，起初漫不經心的目光，漸漸被紙上的內容攥緊。
短短幾條大綱，竟將天使星雲的未來藍圖鋪得清晰如繪：教育改革紮下根基，軍備發展指向星空，律法修訂撕破舊繭，外交布局連綴星係。
每一條，都敲在文明進階的鼓點上。
鯤鵬看著他反複摩挲紙頁的樣子，淺笑道：“鶴濤學士，吾王令您二弟帶族人去拉爾夫莊園，聽候右翼大人差遣。”
鶴濤握筆記的手指猛地收緊，指節泛白。他推了推眼鏡，鏡片後閃過一絲自嘲：“吾王這雙眼睛，真是厲害……我竟以為能瞞得住。”
鯤鵬躬身行騎士禮，語氣篤定：“八王後裔，鶴林長子，鶴濤大人。”
鯤鵬直起身，繼續道：“五年前你們遭叛避居天宮星，這些，吾王都知道。”
鶴濤抬手打斷他，眼中帶著急切：“我更想知道，吾王是怎麼識破的？”
鯤鵬攤手失笑：“誰讓鶴家皆是銀發？族中個個聰慧得紮眼，這本是榮耀，反倒成了最顯眼的標記。派人去天基星一打聽，自然水落石出。”
鶴濤愣在原地，半晌才苦笑著搖頭。
原來拉爾夫·傑森那句“聰明人往往不長命”，是在提醒自己這點，竟栽在了最顯眼的家族特征上，真是聰明反被聰明誤。
鯤鵬再次行禮：“吾王無惡意，隻請您潤色會議內容，我好回宮複命。”
“哈哈！”鶴濤忽然朗笑，釋然中帶著敬佩：“難怪傑森選華燁……吾王啊，世人都看輕了您。”
鶴濤將筆記遞回，語氣鄭重：“已潤好。煩請轉告吾王，一月後，我送他一份大禮。”
鯤鵬愣住了，撓頭不解：“鶴濤大人，您還沒動筆呢？”
“照我說的回便是。”鶴濤拍了拍他的肩，鏡片後閃爍著精光。
“是！”鯤鵬雖滿腹疑惑，仍躬身應下，轉身離去。
望著他的背影，鶴濤走向實驗室深處，喃喃道：“傑森，若你所願的新時代要以此為基，我便陪你迎這場風暴。”
鶴濤推了推眼鏡，腳步加快，朝著地下實驗室更深處走去，那裡藏著足以掀翻舊秩序的核心技術。
西街的天美衣行，鎏金招牌在陽光下亮得晃眼。
店內掛滿各式衣物：蕾絲兔女郎裝綴著流蘇，藍白水手服繡著船錨，金邊教師製服襯著知性，蓬蓬洋裙疊著褶皺，絲滑吊帶裙泛著光澤，荷葉邊女仆裝帶著俏皮，甚至有幾件布料少得可憐的情趣睡衣，勾得人眼熱。
艾麗莎、菲歐娜、萊嫁嫁三個小女天使正踮腳在衣架間穿梭，銀鈴般的笑聲撞得滿店回響。
她們是拉爾夫莊園的女仆，也是從奴隸市場被贖回來的幸運兒。
此刻看著這些新奇款式，小眼睛亮得像星子，手指輕輕拂過布料，嘰嘰喳喳地討論著：
“粉色女仆裝好看！艾麗莎姐穿肯定美！”菲歐娜舉著帶圍裙的短裙，臉頰緋紅。
“才不呢，”艾麗莎捏捏她的臉：“萊嫁嫁穿藍水手服才像星海公主。”
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