鐵砧的手像鐵鉗一樣箍住林序的胳膊，不容反抗地將他拖向那扇散發著濃烈腐臭的暗門。小茹被另一個執法者像拎貨物一樣夾在腋下，她已經哭得沒了力氣，隻剩下細微的、斷斷續續的抽噎。
暗門後麵是一段向下的、陡峭的水泥台階，潮濕、滑膩，牆壁上凝結著不明的水珠。那股令人作嘔的氣味在這裡幾乎凝成實質，鑽進鼻腔，直衝大腦，那是腐爛的血肉、排泄物和絕望混合在一起的味道。慘白的燈光在頭頂閃爍，勉強照亮腳下，更深處則是一片吞噬光線的黑暗。
林序的心跳快得幾乎要炸開，每一步都像踩在棉花上，又像是邁向深淵。他不知道下麵是什麼，但直覺告訴他，那將是比父母的屠刀和執法者的電擊棍更恐怖的東西。
台階的儘頭，是一個相對開闊的空間。這裡更像是一個地下審訊室或者刑場。牆壁上掛著各種形狀怪異、帶著暗紅色汙漬的鐵器；地麵中央有一個排水溝，溝槽裡是發黑粘稠的殘留物；角落裡甚至有幾個鏽跡斑斑的鐵籠，裡麵似乎蜷縮著模糊的黑影，發出微弱的呻吟。
但最引人注目的，是房間中央的景象。
一個瘦骨嶙峋的男人被剝光了上衣，綁在一條金屬凳上。他低垂著頭，看不清麵容，隻有微微起伏的胸膛證明他還活著。他的身上布滿了新舊交錯的傷痕。旁邊站著另一個穿著灰色製服的執法者，手裡拿著一根帶著倒刺的短鞭。
鐵砧把林序推到前麵，迫使他看著這一幕。小茹也被放了下來，她看到這場麵，嚇得渾身僵直，連哭都忘了，隻是死死抓住林序的褲腿。
“看到嗎？”鐵砧的聲音在陰冷的地下室裡顯得格外清晰，“這就是‘不選’的下場。或者說，這就是選錯了路的下場。”
他指著那個被綁著的男人：“他曾經也像你一樣，有點小聰明，以為自己能反抗規則。他偷了配給中心的物資，試圖逃跑。結果呢？”
鐵砧冷笑一聲，對那個拿鞭子的執法者點了點頭。
鞭子帶著破空聲抽了下去！
“啪！”
一聲脆響，伴隨著壓抑的痛哼。男人的背上瞬間多了一道血淋淋的傷口。
林序胃裡一陣翻騰，幾乎要吐出來。他強迫自己看著，指甲深深掐進掌心。他知道，這不是表演，這是殺雞儆猴，而他，就是那隻被警告的“猴”。
“在這個世界，隻有兩種人。”鐵砧的聲音如同毒蛇，在他耳邊嘶嘶作響，“製定規則的人，和遵守規則的人。或者更簡單點——吃人的人，和被吃的人。”
“你想保護你妹妹？”鐵砧的目光掃過嚇得幾乎昏厥的小茹，又回到林序蒼白的臉上，“可以。但你得證明你有保護她的能力和……資格。資格，不是靠善良和眼淚換來的，是靠狠辣和服從掙來的。”
又一鞭子抽下。男人的身體劇烈地抽搐了一下。
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“加入我們，你就能獲得力量。拒絕，他就是你的榜樣。而你的妹妹……”鐵砧頓了頓，語氣帶著殘忍的玩味，“她會成為這個地下室裡，最‘新鮮’的消耗品。也許能賣個好價錢。”
林序的牙齒咬得咯咯作響。他看著那個奄奄一息的男人，仿佛看到了自己和妹妹的未來。被折磨至死，或者變成某種“商品”。恐懼像冰水一樣淹沒了他，但在這刺骨的寒冷中，一股極其微弱的、不甘的火苗卻在頑強地閃爍。
他不能死在這裡。小茹更不能。
可是，要活下去，就必須先變成惡魔嗎？
鐵砧似乎看穿了他的掙紮，他使了個眼色。拿鞭子的執法者停了下來，遞過來一把匕首——和之前那把很像，但更小，更鋒利。
鐵砧將匕首塞進林序冰冷僵硬的手裡。
“現在，給你最後一個選擇。”鐵砧指著那個被綁著的男人，“去，結束他的痛苦。用他的命，向我們證明，你明白了這個世界的真理。證明你願意成為我們的一員。”
林序的手劇烈地顫抖起來。匕首冰冷的觸感如同烙鐵。讓他去殺人？一個素不相識、奄奄一息的人？
“不……”他下意識地抗拒，聲音微弱。
“要麼他死，要麼你和你妹妹一起死。”鐵砧的語氣沒有絲毫轉圜的餘地，“我沒有那麼多耐心陪你玩‘良心發現’的遊戲。倒數三聲。”
“三。”
林序看著那個男人，男人似乎微微抬起了頭，渾濁的眼睛裡沒有任何光彩，隻有一片死寂的麻木。他或許早就期待著解脫。
“二。”
小茹輕輕拉了一下他的衣角，仰起滿是淚痕的小臉，眼中是純粹的、無法理解的恐懼。
林序的呼吸變得粗重，眼前開始發黑。所有的退路都被堵死。要麼雙手沾滿無辜者的鮮血，換取一張通往地獄的門票；要麼堅守那點可笑的底線，和妹妹一起立刻墜入深淵。
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