夜幕如同濃稠的墨汁，徹底籠罩了溪穀地。白日的生機褪儘，隻剩下風聲、蟲鳴，以及遠處村落中隱約傳來的、被距離拉長的模糊人聲和篝火劈啪聲，反而更襯出四周的寂靜與未知。
博爾特靠坐在一塊背風的岩石後，閉目調息。他的臉色在夜色中顯得更加蒼白，但呼吸卻比之前沉穩悠長了許多。林序知道，他正在積蓄最後的力量，為即將到來的潛入做準備。小茹依偎在林序身邊，已經睡著了，小手緊緊抓著他的衣角，仿佛在睡夢中也能感受到那份不安。
林序毫無睡意。他緊握著能量短刃，耳朵豎起著，捕捉著風中任何一絲異常的響動。目光不時掃過遠處村落那幾點在黑暗中搖曳的篝火光芒，心中充滿了焦慮和擔憂。讓重傷未愈的博爾特獨自去冒險探查，這與他想要保護恩人的初衷背道而馳，但他也清楚，在場的人中，隻有經驗豐富的博爾特有能力完成這個任務，並且做出最準確的判斷。
時間一分一秒地流逝，每一秒都像一個世紀般漫長。
終於，博爾特緩緩睜開了眼睛。那雙深邃的眼眸在黑暗中閃爍著冷靜的光芒，之前的虛弱感似乎被強行壓了下去，取而代之的是一種獵豹出擊前的專注與銳利。
“我去了。”博爾特的聲音低沉而平靜，他試著活動了一下左臂，眉頭微不可察地皺了一下，但很快舒展開。“記住我的話。如果天亮前我沒有回來，或者村落裡出現異常的騷動……”他頓了頓，目光落在林序臉上，帶著一種托付般的沉重，“……立刻帶著小茹離開，不要回頭，不要試圖尋找我。”
林序的心臟猛地一縮，他張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是重重地點了點頭，喉嚨哽咽得發不出聲音。他明白，這是最壞的打算，也是必須接受的現實。
博爾特沒有再廢話，他像一道融入夜色的陰影，悄無聲息地滑下岩石，幾個起落便消失在灌木叢和黑暗之中，甚至沒有驚動一片草葉。他的潛行技巧高超得令人心驚，仿佛他本就是這黑夜的一部分。
現在，隻剩下等待。
林序將小茹往自己懷裡攏了攏，調整到一個既能保暖又能隨時反應的姿勢。他強迫自己冷靜下來，將博爾特教導的呼吸法運轉到極致，試圖平複狂跳的心臟，並將感官提升到最敏銳的狀態。
風聲、蟲鳴、溪流聲、遠處村落模糊的聲響……各種聲音交織成一片，傳入他的耳中。他努力分辨著，試圖從中捕捉到任何代表異常的信號——一聲突兀的驚呼？一陣急促的腳步聲？甚至是兵刃交擊的聲響？
然而，什麼都沒有。村落的方向依舊是一片模糊的、帶著生活氣息的寧靜，仿佛博爾特的潛入沒有激起任何漣漪。
這種平靜，反而讓林序更加不安。是博爾特技藝高超，沒有驚動任何人？還是……村落本身就是一個精心布置的陷阱，正靜靜地等待著獵物自投羅網？
他的目光死死盯著村落的方向，不敢有絲毫鬆懈。胸口的灰塔印記在此地異常沉寂，沒有任何反應，這似乎是個好消息，但也可能是暴風雨前的寧靜。
等待的煎熬啃噬著林序的神經。他回想起這一路走來的種種：父母的背叛，荒野的逃亡，執法隊的追捕，枯萎峽穀的生死考驗，綠洲的抉擇……每一次，他都像是在懸崖邊緣行走，而這一次，似乎是最接近希望，卻也可能是最危險的一次。
博爾特先生……他到底發現了什麼？那個雙劍標記，究竟代表著什麼？
時間在寂靜和焦慮中緩慢流淌。月亮升上中天，又緩緩西斜。村落中的篝火漸漸熄滅，人聲也徹底沉寂下去，整個溪穀地陷入了最深沉的睡眠。
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林序的雙眼因為長時間凝視而布滿血絲，身體也因為保持一個姿勢而僵硬酸痛，但他的精神卻不敢有絲毫放鬆。小茹在睡夢中不安地動了動，發出細微的夢囈。林序輕輕拍著她的背，心中湧起一股強烈的保護欲。無論如何，他必須保護好妹妹，這是他對自己的承諾，也是對……或許再也回不來的博爾特先生的承諾。
就在東方天際開始泛起一絲微不可察的魚肚白，黎明即將來臨的前一刻——
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