日子在潛伏與觀察中悄然流逝。白天，林序負責警戒和尋找食物水源，他像一隻謹慎的鬆鼠，在丘陵的灌木叢和溪流邊活動，儘可能不留下痕跡。小茹很懂事，大部分時間都安靜地待在石縫裡，用林序找來的柔軟草莖編織一些小玩意，或者看著哥哥打磨武器、練習博爾特教導的呼吸法。她的臉上漸漸恢複了孩童應有的紅潤，隻是眼神深處，依舊藏著一絲對陌生環境的怯意。
博爾特的傷勢在清心玉的輔助和持續的調息下，緩慢而穩定地好轉。他已經可以不用攙扶，在石縫附近短距離活動，左臂雖然依舊無法用力，但至少不再有持續的劇痛。更多的時間，他用於教導林序。訓練的內容不再局限於格鬥和生存，開始涉及更抽象的東西——局勢分析、人心揣測、甚至是一些關於大夏曆史和組織架構的零碎知識。林序如饑似渴地吸收著，他明白，博爾特在為他將來可能麵對的、更複雜的局麵做準備。
夜晚，則屬於博爾特。他的身影如同真正的幽靈，一次次潛入那個看似平靜的村落。每一次歸來，他帶來的信息都讓林序的心情更加沉重和複雜。
村落確實如表麵所見，是一個自給自足、與世無爭的農耕聚落。村民們日出而作，日落而息，鄰裡和睦，長老擁有很高的威望，處理著日常事務。他們供奉著古老的“守護之劍”徽記，遵循著一些流傳下來的、強調互助和守護的樸素訓誡。孩子們在田間嬉戲，老人在陽光下閒談，一切都顯得那麼和諧。
但暗流始終存在。那個古老的通訊基座，每隔固定的周期，便會接收到一次極其短暫、能量波動微弱的加密信號。博爾特無法破譯內容，但能感覺到信號來源的方向，指向枯萎峽穀的更深處，甚至可能是峽穀之外更遙遠、更不可知的地域。村落的長老似乎知曉這個基座的存在，偶爾會獨自一人深夜進入祠堂，對著基座沉默良久，但從未見他有任何操作或回應。
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更令人不安的是，博爾特發現，村落外圍一些不起眼的角落，布置著一些極其隱蔽的、非天然的“標記”。那不是防禦工事，更像是一種……警戒線或者感應裝置。它們的技術水平，遠高於村民們日常使用的石器木器，帶著明顯的大夏遺留科技的痕跡。
這個村落，就像一顆被精心包裹的糖果，外表甜美，內裡卻藏著無法理解的謎團和可能與外部世界的危險聯係。
“他們是在守護著什麼，還是在……被監視著？”林序忍不住提出疑問。
博爾特沉默片刻，搖了搖頭：“都有可能。或許兩者皆是。他們守護著某種秘密或遺產，而外部勢力則在監視著他們，確保秘密不被泄露，或者……在等待某個時機。”
這種不確定性，讓接觸的風險成倍增加。
轉折發生在一個霧氣彌漫的清晨。林序像往常一樣，在黎明前最黑暗的時刻外出取水。當他悄無聲息地接近溪流時，敏銳的聽覺捕捉到一陣極其輕微、不同於風聲和水聲的異響——是壓抑的、痛苦的呻吟聲！
他立刻伏低身體，循聲望去。在溪流下遊一處蘆葦叢生的拐角，他看到一個身影蜷縮在地上，正在劇烈地顫抖。借著微弱的晨光，林序辨認出，那是村落裡的一個少年，大約十四五歲的年紀，他見過幾次，是經常在村落外圍放羊的那個孩子。
此刻，那少年臉色慘白，額頭布滿冷汗，雙手死死捂住腹部，身體因為劇痛而蜷縮成一團。他的腳邊，散落著幾顆被咬了一口的、顏色鮮豔卻形態怪異的蘑菇。
是誤食毒菇！林序立刻判斷出來。在這種與世隔絕的地方，缺乏有效的解毒手段，這樣的中毒很可能致命。
救，還是不救？
一瞬間，林序的腦海中閃過無數念頭。救人，意味著暴露行蹤，可能引來無法預料的後果。不救，這個年輕的生命可能就會在痛苦中消逝，而他們，將眼睜睜看著。
他想到了小茹，想到了博爾特重傷時自己的無助和絕望。他想到了這個村落表麵上的和平與善意，儘管底下暗流洶湧。
幾乎沒有更多猶豫，林序從藏身處衝了出去。他迅速檢查了一下少年的狀況，中毒已深，嘴唇發紫，意識開始模糊。他記得博爾特教過的一些緊急處理毒物中毒的方法。
他用力撬開少年的嘴，用手指刺激他的咽喉催吐。少年劇烈地咳嗽起來，吐出一些混著蘑菇殘渣的汙物。林序又迅速跑到溪邊，用闊大的樹葉盛來清水，強行灌入少年口中，稀釋毒素，並繼續催吐。
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