預備隔離室比林序想象中更加冰冷和空曠。四壁是光滑無縫的銀灰色金屬，散發著幽幽的寒氣，唯一的照明來自天花板中央一個散發著柔和白光、卻沒有任何溫度的光源。空氣中彌漫著一種類似消毒水和金屬混合的、令人神經緊繃的氣味。他被要求換上一種輕薄、貼身、同樣銀灰色的無菌服，赤腳站在冰涼的地板上，感覺自己像一隻即將被送上解剖台的實驗動物。
醫護人員——或者說，技術人員——在他身上貼滿了各種傳感器，細小的金屬觸點緊貼著他的皮膚，傳來陣陣冰涼的刺痛感。一根透明的軟管連接到他的手臂靜脈，輸送著某種無色無味的液體，讓他感到一絲昏沉，卻又無法真正入睡。他胸口的灰塔印記，在這種環境下，似乎變得異常敏感，隱隱傳來一種被窺探、被刺激的灼熱感，仿佛有什麼東西正在從內部蘇醒。
沒有多餘的交流，沒有安慰，隻有精確到秒的操作流程。林序被固定在一個類似牙科手術椅的金屬平台上，平台緩緩放平。他的視野被限製在頭頂那片冰冷的白光中，耳邊隻有儀器低沉的嗡鳴和自己越來越清晰的心跳聲。
恐懼，如同冰冷的潮水，再次淹沒了他。百分之三十的成功率……失敗就是死亡或變成怪物……博爾特先生昏迷不醒，小茹在陌生的地方……他真的要死在這裡了嗎？
不！不能！
他死死咬住牙關，強迫自己回憶。回憶父母背叛時那冰冷的眼神，回憶在執法隊像老鼠一樣躲藏的日子，回憶博爾特教他呼吸法時的專注，回憶小茹依賴地抓著他衣角的小手……這些畫麵如同走馬燈般在腦海中閃過，最終凝聚成一股不甘的、倔強的力量。
他要活下去！他必須活下去！
就在這時，隔離室的門無聲滑開。執劍官羅格的身影出現在門口，他沒有穿戰甲，隻穿著一身簡潔的銀灰色製服，更顯得身形挺拔，麵容冷峻。他手中拿著一個巴掌大小、散發著微弱藍光的棱柱體。
“試煉即將開始。”羅格的聲音在空曠的室內回蕩，不帶任何感情，“‘破障’程序會引導‘淨光’能量衝擊你體內的蝕骨印記。過程會非常痛苦，你的意識可能會崩潰。記住，唯一能支撐你活下來的，是你的意誌。放棄，就意味著終結。”
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他將那棱柱體嵌入平台一側的凹槽中。嗡鳴聲陡然加劇，天花板中央的光源亮度驟增，刺得林序幾乎睜不開眼。他感到一股龐大、精純卻充滿侵略性的能量，正通過身上的傳感器和靜脈輸液管，瘋狂地湧入他的體內！
“呃啊——！”
無法形容的劇痛瞬間爆發！那不是肌肉或骨骼的疼痛，而是源自靈魂深處、仿佛每一個細胞都被撕裂、被灼燒、被強行注入某種外來物質的極致痛苦！他感覺自己的身體像要爆炸開來，視野被一片刺目的白光吞噬，耳中隻剩下能量奔流的轟鳴和自己無法抑製的、撕心裂肺的慘叫！
胸口的灰塔印記如同燒紅的烙鐵，發出灼熱的光芒，瘋狂地抵抗著外來能量的衝擊！兩股截然不同的力量在他體內激烈交鋒，爭奪著每一寸領土！他的意識在劇痛的浪潮中劇烈搖擺，如同暴風雨中的一葉扁舟，隨時可能被徹底撕碎。
放棄吧……太痛苦了……就這樣結束吧……一個充滿誘惑的念頭在腦海深處響起。
不！不能放棄！
小茹的臉龐在意識深處浮現，帶著淚光，充滿依賴。博爾特先生重傷倒地的身影，長老燃儘生命發出的信號……他不能辜負他們！
“啊——！！！”林序發出野獸般的咆哮，用儘全身的力氣，對抗著那幾乎要將他碾碎的痛苦。他拚命回憶著博爾特教導的呼吸法，試圖在能量的狂潮中找到一絲節奏，穩住即將崩潰的意識。
時間失去了意義。每一秒都像一個世紀般漫長。他感覺自己的靈魂正在被撕扯、被洗滌、被重塑。劇痛中，一些破碎的畫麵不受控製地閃現：父母低聲的密謀……執法者冰冷的眼神……枯萎峽穀的毒霧……守夜人村落溫暖的篝火……
不知過了多久，那毀滅性的能量衝擊似乎達到了頂峰，然後開始緩緩減弱。但另一種更加詭異的感覺開始浮現。他感到自己的意識仿佛被抽離了身體，漂浮在一個由純粹的光和能量構成的奇異空間中。在這裡，他“看”到了自己體內的情況——那些代表灰塔印記的、如同黑色荊棘般的能量脈絡，正在被一股溫和卻堅韌的乳白色光芒（淨光）一點點侵蝕、剝離、淨化！
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