暗金色的通道流光如同退潮般消散於舷窗邊緣，最後一縷異彩被冰冷、熟悉的黑暗所取代。“追光者”號——這艘僅存外殼、內裡早已千瘡百孔的金屬殘骸，如同被宇宙巨獸咀嚼後吐出的骨骸，在常規空間引擎最後一陣苟延殘喘的嘶鳴中，踉蹌著滑入“家園”星係的外圍引力場。
家。這個字眼在賀驍的喉嚨裡滾了滾，帶著鐵鏽和血的味道，終究沒有說出口。喬野的指尖懸在幾乎失效的長程掃描陣列控製鈕上，微微顫抖。沈寂灰黑色的眼眸倒映著觀察窗外那片熟悉的、此刻卻顯得無比陌生的星空，寂滅的旋渦緩慢轉動，如同冰封的湖麵下暗流湧動。
沒有預想中的迎接，沒有閃爍的導航信標，沒有穿梭機往來如織的繁忙景象。隻有死寂。比“源點”外圍的虛無更令人窒息的、屬於文明凋零後的死寂。
曾經作為“家園”星係防禦前哨和交通樞紐的幾座小型軌道站，如今隻剩下扭曲的金屬骨架，如同被巨獸撕碎的昆蟲殘骸，在恒星遙遠的光芒下緩緩漂移，碰撞，無聲地訴說著最後的慘烈。更遠處，那些原本該有采礦平台或科研前哨的小行星帶，空空蕩蕩，隻有破碎的冰岩和金屬殘片，無聲地證明著撤離的倉皇，或者……毀滅的徹底。
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“能量讀數……極低。大規模生命信號……無。殘餘輻射指數符合‘主宰’次級爪牙‘湮滅者’的襲擊特征，時間推測……在我們離開後不久。”喬野的聲音乾澀得像砂紙摩擦金屬，每一個字都耗儘他全部的力氣。他調出勉強修複的被動傳感器數據，將一片片觸目驚心的紅色區域投影在主屏上。那是能量爆發殘留的疤痕，是戰艦解體的墳場，是城市穹頂破碎後的冰冷真空。
“家園”星，那顆曾經蔚藍、如今隻在記憶裡鮮豔的星球，懸浮在視野中央。但她已不再是從前的模樣。大氣層渾濁不堪，遍布著不祥的灰綠色斑塊，那是“主宰”低等汙染孢子雲殘留的痕跡。地表看不到往昔城市群的輝煌燈火，隻有一片片醜陋的、仿佛熔岩冷卻後留下的焦黑傷疤，以及零星閃爍的、微弱的、或許是自動防禦係統最後掙紮、又或許是幸存者聚集地的黯淡光點。星球背陽麵，一道巨大到令人心悸的、斜貫星球的撕裂傷疤清晰可見，那是某種軌道武器或者巨型實體直接撞擊留下的永久創傷。
“追光者”號殘破的軀體掠過一片曾經是第三艦隊錨地的空域。這裡曾是“家園”最繁忙的空港之一，此刻隻剩下無數戰艦的殘骸，如同被頑童丟棄的玩具，雜亂無章地漂浮著。聯邦製式巡洋艦的引擎段插在一艘灰塔突擊艦的艦橋裡；醫療船的白色塗裝被爆炸撕開，露出內部焦黑的結構；運輸艦的貨艙門大敞，裡麵本該滿載的補給和難民，如今隻剩下凝固的冰晶和飄蕩的碎片。偶爾，能看到一兩個密封性完好的逃生艙，但生命信號探測無一回應，它們隻是鋼鐵棺材，在永恒的虛空中沉默漂流。
“左舷……三點鐘方向，距離一萬兩千公裡，殘骸編號FNS-07‘堅定’號，是上官將軍的旗艦……”喬野的聲音哽住了。他看到了那艘曾經代表“家園”最高武力的巍峨戰艦。此刻，它從中部斷裂，前半截不知所蹤，後半截殘骸上，巨大的“守夜人”徽記斑駁破碎，但依稀可辨。艦體上布滿了能量武器灼燒和實體撞擊的可怕傷痕，可以想象它最後經曆了何等慘烈的戰鬥。
賀驍的獨臂死死抓住駕駛座的扶手，手背青筋暴起，指節捏得發白。他虎目圓睜，赤紅的血絲如同蛛網，死死盯著那片殘骸，仿佛要將那慘狀刻進靈魂深處。沒有怒吼，沒有咆哮，隻有一種冰冷到極致、沉痛到極致的死寂，在他眼中凝結。沈寂默默移開了視線，灰黑色的眸子望向更深邃的黑暗，仿佛那無儘的虛空才能承載此刻心中翻湧的、幾乎要衝破冰封的某種東西。
飛船繼續向著“家園”星那微弱、但依舊存在的基地信標方向滑行。穿越行星軌道時，他們看到了更多。被放棄的軌道防禦平台，炮塔歪斜，能量導管裸露；曾經鬱鬱蔥蔥的農業空間站，如今隻剩下枯萎的框架和泄漏的循環液形成的醜陋冰晶；甚至還有幾艘明顯屬於難民船的小型船隻殘骸，它們沒能逃出星係，就在家門口被撕成了碎片。
每一片殘骸，每一道傷疤，都在無聲地呐喊，訴說著他們離開後，這裡發生的、遠比想象中更加慘烈的煉獄。他們帶回了希望，但家園，已近乎焦土。
終於，“家園”基地那熟悉的、由小行星改造而成的巨大輪廓，出現在地平線儘頭。但它同樣傷痕累累。主體結構上布滿了巨大的撕裂傷和爆炸痕跡，原本密集的炮塔陣列如今十不存一，外部船塢更是徹底化為扭曲的金屬墳場。隻有基地深處，少數幾個區域，還閃爍著頑強的、有規律的燈光，如同垂死者最後的心跳。
“這裡是……‘追光者’號……請求入港許可……重複，請求入港許可……”喬野的聲音帶著抑製不住的顫抖，打開了幾乎廢棄的通訊頻道。
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