角在意識裡扯了一下，像笑，又像抽搐。
“我後悔的事很多。”
她說，
“後悔沒在你第一次接觸我時，就一劍斬了你那具化身。後悔沒在鴻鈞第一次出現異常時，就公開揭發。後悔沒在三百年前，就把敖廣那條蠢龍按死在東海海底。”
她頓了頓，“但我從不後悔——我想要更多，我得到了，哪怕代價是現在這樣。”
人影的敲擊聲停了。
“你知道嗎？”
人影的聲音裡第一次出現了一絲真實的情緒
不是嘲弄，不是愉悅，而是某種近似……欣賞的東西，“這就是我最喜歡你的地方。你不找借口，不把自己包裝成受害者，不說什麼‘我是被逼的’、‘我沒辦法’。你就是貪，就是想要，就是不甘心。誠實得讓人感動。”
“所以呢？感動到願意放我一馬？”
“不。”
人影笑了，“感動到
我會讓你死得比較有儀式感。比如，成為新世界誕生的第一塊基石，或者最後一滴燃料。”
西王母也笑了。
這次是真正的笑，帶著一種破罐子破摔的暢快。
“那也不錯。”
她說，“總比死在審判台上，被一群螻蟻指著鼻子罵強。”
“那就這麼說定了。”人影站起，灰黑椅子隨之消散，“五個半時辰後，我會來取我的‘祭品’。在這之前——”他轉頭，雖然看不見臉，但西王母能感覺到他在“看”自己，“享受你最後的、作為西王母的時光吧。看看這片你統治了三千年的昆侖，看看這些你曾經俯視的眾生，看看……你自己是怎麼一步步走到今天的。”
話音落下，人影消散。
西王母睜開眼。
現實世界的吮吸聲、人群的竊竊私語、冰磚的顫鳴，瞬間湧回耳中。
但她忽然覺得這些聲音很遙遠，像隔著一層厚厚的玻璃。
她低頭，看向自己的手腕。
那裡原本戴著珠串的地方，此刻空蕩蕩的，隻有一圈極淡的、灰黑色的印痕。
印痕正在緩慢滲入皮膚，像文身，又像某種烙印。
她抬起手，對著晨光仔細看。
印痕的紋路……很像剛才水鏡裡顯示的、第七顆珠子表麵的符文。
她忽然明白了。
珠串不是被地脈吞噬，也不是在發送坐標。
它是在她身上“蓋章”。
標記她為“祭品”，標記這座高台為“祭壇”，標記五個半時辰後的某個時刻為“獻祭時刻”。
而她，居然覺得這樣也不錯。
至少死得明明白白，死得……有點用處。
與此同時，西荒。
水鏡的畫麵開始劇烈波動。
不是技術故障，是地脈記憶的乾擾達到了峰值。畫麵在“實時景象”和“曆史碎片”之間瘋狂切換:
一息是白靈跪在花海中，七十二顆胎珠環繞；
下一息就變成三千年前的混沌裂縫，焦油噴湧；
再下一息是楊寶和素儀背靠背坐著，額頭相抵；
又變成鴻鈞在密室修改記憶，淚流滿麵……
畫麵切換的速度越來越快，最後快成一片模糊的色塊流。色塊中偶爾閃過一些清晰的瞬間，那些瞬間往往最刺痛人心。
比如現在。
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畫麵定格:
瑤池，深夜。
年輕的西王母，那時她還隻是儲君，臉上帶著青澀的緊張，站在蟠桃林深處。她麵前站著一個黑袍人，黑袍人遞給她一個小玉瓶。
“這是什麼？”
年輕的她問，聲音在抖。
“誠意。”
黑袍人的聲音經過處理，像金屬摩擦，“喝下去，你的靈力親和度會提升三成。這是閣主給未來合作夥伴的……見麵禮。”
她接過玉瓶，手在抖。
“代價呢？”
“代價？”黑袍人笑了，
“沒有代價。硬要說的話以後閣主需要你行個方便時，別拒絕就行。”
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