序章：星火之兆
第一章節漕運千裡
寅時三刻，天光未啟。
初秋的寒意像是能沁入骨髓，彌漫在雲河鎮漕運碼頭的每一個角落。河麵上籠罩著一層厚重的、灰白色的濕霧，將遠近的船隻、棧橋、人影都吞沒在了一片朦朧裡。隻有船上搖曳的防風雨燈，在霧中透出點點昏黃的光暈，如同鬼火般飄忽不定。
陸沉舟立在碼頭最外圍的石階上，一身半舊的青色官袍幾乎與這黎明前的黑暗融為一體。他已經站了快半個時辰，冰涼的露水打濕了他的衣襟下擺，他卻渾然不覺。他隻是在聽。
聽那腳下奔流不息的雲河水聲，聽那碼頭深處傳來的、沉悶而壓抑的號子與嗚咽。
“嗬——唷——！”
“穩住！腰杆子挺直嘍！別讓老爺們的‘福糧’沾了水氣！”
粗野的嗬斥聲夾雜在沉重的喘息與腳步聲中，構成了這漕運碼頭每日黎明必定奏響的序曲。透過濃霧，隱約可見無數佝僂的身影，像一群沉默的螞蟻，背負著遠比他們自身龐大沉重的麻袋，踩著濕滑跳動的木板，從泊岸的漕船走向高聳的官倉。每一步，腳下的木板都發出不堪重負的呻吟。
一個老漕工腳下一滑，肩上的麻袋猛地一歪，整個人幾乎栽進冰冷的河水裡。他拚命穩住身形，麻袋的邊角卻已浸了水。旁邊手持皮鞭的稅丁頭目立刻瞪圓了眼，罵罵咧咧地走上前去。
“老不死的！沒吃飯嗎？這可是要運進雲都，供給各位老爺們的上等精米！弄濕了，扒了你的皮也賠不起！”
鞭子帶著風聲落下，卻沒有抽在人身上，而是重重打在濕漉漉的麻袋上，發出一聲悶響。老漕工嚇得渾身一哆嗦，慌忙用乾瘦的手臂死死抱住麻袋，不住地彎腰賠罪，臉上是長期勞苦與恐懼交織出的麻木。
陸沉舟的眉頭幾不可察地蹙了一下，但他沒有動。這樣的場景，他看得太多。
五年前，他初任這雲河鎮漕運司監察副使時，也曾熱血上湧，厲聲製止過稅丁的暴行。結果呢？那稅丁頭目當著他的麵唯唯諾諾，轉頭那老漕工便被尋了個由頭克扣了三日的工錢，險些餓死在家中的破草席上。
他漸漸明白，在這條維係著整個晟朝命脈的漕河上，他這從六品的監察副使，能改變的實在有限。他的職責是確保漕糧按時、足額入庫，監督轉運，清除河道淤塞，彈壓可能的水匪——都是些實實在在的“事”。至於這漕糧是如何從田間地頭，經過層層盤剝，最終壓到這些漕工脊背上的，那不是他該管，也管不了的“閒事”。
“陸大人，您又來這麼早。”一個帶著諂媚的聲音自身後響起。是此地的漕運營官，姓王，一個腦滿腸肥，慣會看人下菜碟的角色。
陸沉舟沒有回頭，目光依舊投向霧氣蒸騰的河麵，語氣平淡無波：“昨夜西邊來的那幾艘船，清點入庫了？”
“回大人，都辦妥了，共計兩千三百石，賬目清晰，分毫不差。”王營官湊近幾步，壓低聲音，“隻是……西邊今年這米，成色比往年又差了一等，砂石多了些，怕是……不好向上頭交代啊。”
陸沉舟終於側過頭，瞥了他一眼。王營官被他那平靜卻仿佛能洞穿人心的目光看得有些不自在，乾笑了兩聲。
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“據實記錄便是。”陸沉舟的聲音不高，卻帶著不容置疑的力度，“米質如何，入庫自有檢驗。你我職責，在於‘據實’二字。”
王營官臉上的肥肉抖了抖，連聲應“是”，心裡卻是不以為然。這位陸大人，能力是頂好的，雲河鎮這段最易淤塞的河道，自他來了後，疏通維護得井井有條，幾年未曾出過大紕漏。可就是這性子，太過較真，不懂變通。這漕運上的事，水深得很，哪能事事“據實”？
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