晨光熹微中，漕運司後院傳來兵器破空之聲。陸沉舟隻著一件單衣，手中長劍如遊龍般舞動，汗水沿著他結實的肌肉線條滑落。一連串的變故與即將到來的欽差，像一塊巨石壓在他心頭，唯有練劍時的專注能讓他暫時忘卻煩憂。
大人好身手。
清冷的聲音從月洞門邊傳來。慕容芷今日換了女裝，一襲天水碧的羅裙，外罩月白紗衣，發髻間隻簪一支素銀步搖，卻更襯得她氣質出塵。她手中捧著個紫砂藥罐，嫋嫋白霧帶著藥香。
慕容小姐起得早。陸沉舟收劍回鞘，隨手抓起布巾擦汗。晨光下，他寬闊的胸膛隨著呼吸起伏，麥色的肌膚上汗水晶瑩。
慕容芷的目光在他身上停留一瞬，隨即自然地移開：聽聞大人昨日又熬夜審案，特備了參湯。她將藥罐放在石桌上，動作優雅，這是用那支雪山參熬的，最能補氣提神。
陸沉舟正要道謝，另一個清脆的聲音插了進來：
參湯雖好，卻太過溫補。沉舟這幾日心火旺盛，該用些清熱的才是。
蘇婉兒拎著食盒走來，一身石榴紅的騎裝勾勒出她窈窕的身段，長發利落地束成馬尾，顯得英氣勃勃。她將食盒往石桌上一放，取出個青瓷碗：這是冰糖雪梨羹，我親手熬的，最是潤肺去火。
兩個女子目光在空中相遇，仿佛有看不見的火花迸濺。
陸沉舟揉了揉眉心，忽然覺得比麵對劉莽的千軍萬馬還要棘手。他伸手同時接過參湯和雪梨羹，在二人注視下一飲而儘。
都是好東西。他放下碗，唇角微揚，有勞二位掛心。
慕容芷淺淺一笑：大人喜歡就好。她轉向蘇婉兒，語氣平和，蘇東家這身打扮，是要出門？
去碼頭查驗一批新到的蘇緞。蘇婉兒挑眉一笑，生意人嘛，總要親自把關。不比慕容小姐，隻需吟風弄月。
這話中的鋒芒讓陸沉舟眉頭微蹙。他正要開口，慕容芷卻已從容回應：
蘇東家說笑了。家父常說，經商之道最是磨練人，不僅要精通算術，更要懂得察言觀色、權衡利弊。慕容家雖不經商，對這些道理也是深以為然的。
她語氣溫婉，卻暗指蘇婉兒工於心計。蘇婉兒眸光一閃，正要反駁，陸沉舟適時打斷：
婉兒要去碼頭？我正好要巡視漕運，同行如何？他又看向慕容芷，慕容小姐若是不忙，不如也一同前往？你對漕運似乎頗有見解，正好指點一二。
這個提議出乎二人意料。蘇婉兒抿了抿唇，慕容芷則微微頷首：恭敬不如從命。
雲河碼頭晨霧未散，漕工們的號子聲與貨船的汽笛聲交織成一片。蘇婉兒一到這裡就如魚得水，熟練地指揮著工人搬運貨物，檢查緞料成色。她與掌櫃交談時神態自信，舉措果決，完全不見在陸沉舟麵前的小女兒情態。
這批蘇緞要得急，三日內必須裝船發往金陵。她撚著緞料細看，眉頭微蹙，這匹緯線有些疏，退回去。
掌櫃連連稱是。蘇婉兒轉頭看見陸沉舟讚賞的目光，唇角不由揚起，眼中閃著得意的光。
慕容芷靜靜跟在陸沉舟身側，觀察著碼頭運作。她忽然指向一艘正在卸貨的漕船：那艘船的吃水線似乎有問題。
陸沉舟順著她指的方向看去，眼神一凝。那艘標注載重五百石的漕船，吃水卻深得反常。他立即下令：攔住那艘船，徹查貨物！
查驗結果令人震驚：船艙底層竟藏著整整二十箱私鹽！
好個李代桃僵！陸沉舟冷笑，借著運送官糧的由頭走私鹽，真是打得一手好算盤！
蘇婉兒快步走來，看了眼私鹽，忽然道：這箱子的木料是雲杉，隻有黑水蕩一帶才產這種木材。
慕容芷補充道：箱角的鐵飾做工精細，不像尋常工匠的手藝，倒像是...軍械監的工藝。
二人你一言我一語，竟將線索拚湊得七七八八。陸沉舟看著她們，心中暗歎：若是男子，這二人都該是叱吒風雲的人物。
處理完私鹽的事，已近正午。陸沉舟見二女額間都有細汗，便道：前麵有家茶樓，去歇歇腳吧。
茶樓雅間裡，蘇婉兒豪爽地連飲三杯茶，衣袖拭過唇角，儘顯颯爽之態。慕容芷卻執壺斟茶，動作行雲流水，連衣袖拂動的弧度都恰到好處。
想不到慕容小姐對漕運也如此了解。蘇婉兒放下茶杯，目光銳利。
慕容芷淺啜一口茶：家父曾任漕運總督，我自幼耳濡目染罷了。她放下茶盞，看向陸沉舟，大人可知道，為何私鹽屢禁不止？
陸沉舟挑眉：願聞其詳。
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