寅時剛過，雲河鎮還籠罩在黎明前最濃重的黑暗中。漕運司後門悄無聲息地打開，兩艘不起眼的烏篷小船，如同鬼魅般滑入霧氣迷蒙的雲河，逆流向西，直奔黑水蕩方向。
第一艘船上，陸沉舟與蘇婉兒皆作尋常水手打扮，粗布衣衫，臉上還刻意抹了些河泥。陸沉舟親自搖櫓，肌肉在沉默中賁張，目光銳利地掃視著霧氣籠罩的河道。蘇婉兒則蹲在船頭，看似整理漁網，實則警惕地觀察著兩岸任何不尋常的動靜。
“沉舟，過了前麵那道‘一線天’峽口，就算正式進入黑水蕩的外圍了。”蘇婉兒壓低聲音，指向遠處兩座如同門戶般對峙的峭壁，“那裡水流變急，暗礁叢生，官府的水師巡邏船很少進來。”
陸沉舟嗯了一聲，手中櫓槳不停：“慕容芷的地圖標示，那個疑似據點，在蕩心‘鬼見愁’礁群深處。婉兒，你確定能找到那條隱秘水道？”
蘇婉兒回過頭，晨霧中她的眼睛亮得驚人：“放心。三年前，為了避開當時新加的‘河泊水’，我家的船隊曾冒險走過一次。那水道藏在一片枯死的蘆葦蕩後麵，入口被垂下的藤蔓遮住，極難發現。隻是……裡麵情況不明，當年我們也隻是匆匆穿過，未敢深入。”
“足夠了。”陸沉舟沉聲道，“能找到入口，便是成功了一半。”
此時，第二艘船上，是陸安和兩名精挑細選、水性極佳且絕對忠誠的漕工。他們負責在後方策應，並守住撤退的水路。
天色微明，霧氣卻愈發濃重。船隻駛入“一線天”，光線驟然暗淡，兩側峭壁如刀削斧劈，猿啼鳥鳴在空穀中回蕩，更添幾分陰森。河水在這裡變得湍急渾濁，船底不時傳來與水下暗礁摩擦的沉悶聲響，令人心驚膽戰。
陸沉舟全神貫注，憑借高超的駕船技術，操控著小船在礁石間靈巧穿梭。蘇婉兒緊握著一根長篙，隨時準備應對突發狀況。兩人的配合在險峻的環境下愈發默契，無需多言，一個眼神，一個手勢，便能心領神會。
“看那邊。”蘇婉兒忽然壓低身子，指向左前方一片看似毫無異常的河岸。
陸沉舟凝神望去，在濃霧與水汽的掩蓋下，那片河岸似乎隻有茂密的植被。但仔細分辨，能看出植被的顏色與周圍略有不同，且水流在那裡的波紋也顯得有些異樣。
“是人工偽裝。”陸沉舟低語，“看來，我們找對地方了。”
他沒有貿然靠近，而是將船搖向另一側，借助一塊巨大的礁石隱藏起來，耐心觀察。約莫過了一炷香的時間，那偽裝的植被後麵，隱約傳來了人聲和金屬碰撞的清脆響聲！
“果然有崗哨。”蘇婉兒手心微微出汗。
又等了片刻，見再無其他動靜，陸沉舟才對蘇婉兒使了個眼色。兩人將小船悄無聲息地劃入一片枯萎的蘆葦叢中，牢牢係好。他們脫下外袍，露出裡麵的水靠，口銜匕首，如同兩條遊魚般滑入冰冷刺骨的河水中。
憑著蘇婉兒的記憶和陸沉舟的判斷，他們很快找到了那片垂掛如簾的藤蔓。撥開藤蔓，一條僅容一船通過的狹窄水道出現在眼前，幽深不知通向何處。
兩人對視一眼，深吸一口氣，潛入水中，沿著水道向前遊去。水下水草纏繞，能見度極低，全靠摸索前行。冰冷的河水不斷帶走體溫，蘇婉兒咬緊牙關，努力跟上陸沉舟的速度。
不知遊了多久，前方隱約透出微光。兩人小心翼翼地上浮，將頭緩緩露出水麵。
眼前豁然開朗！
這裡竟是一處被環形山壁包圍的隱秘水灣，麵積不大，但水麵上赫然停泊著三艘形製古怪的尖頭快船！這種船吃水淺，速度快，是水匪慣用的“浪裡飛”。更令人心驚的是，在水灣一側的岸上，搭建著幾排簡易的木屋，屋外空地上，整齊堆放著一些用油布覆蓋的物件，從其輪廓看，很像是……製式的刀槍弓弩！
幾個穿著雜亂、但身形彪悍的漢子正圍著火堆烤火，罵罵咧咧地說著話。
“……媽的，這鬼地方，潮氣能把人骨頭都泡爛！”
“少抱怨，等這票大的乾成了，夠咱們快活半年！”
“聽說雲河鎮那邊折了兄弟？‘老鬼’老大這兩天火氣大得很……”
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“怕什麼？有上麵罩著，等欽差大人一到，先把那個姓陸的收拾了，看誰還敢查！”
陸沉舟與蘇婉兒潛在水中，隻露出眼睛和口鼻，將這番話聽得清清楚楚。兩人心中俱是凜然，不僅確認了此地是水匪據點，更坐實了欽差與劉莽背後勢力勾結的陰謀！
陸沉舟對蘇婉兒打了個手勢，示意她原地等待，自己則深吸一口氣，再次潛入水中，向那幾艘快船和物資堆放處悄無聲息地遊去。他需要更確鑿的證據，比如……帶有軍械監標記的武器，或者能證明其歸屬的文書。
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