晨光熹微，一艘烏篷小船悄然駛離了雲河鎮碼頭，融入薄霧籠罩的雲河。船頭，陸沉舟迎風而立，身上穿的已不是那身青色官袍，而是一套蘇婉兒為他準備的、用料講究的靛藍色綢緞便服，看上去更像是個出門遊曆的富家公子，而非倉皇離去的罷官罪臣。
他深吸一口河麵上清冷潮濕的空氣，臉上非但沒有半分頹唐，反而有種蛟龍脫困的愜意。回頭望了一眼漸漸模糊的雲河鎮輪廓，他嘴角勾起一抹痞痞的弧度，低聲笑道：“王胖子，您老自個兒在雲河鎮玩泥巴吧，小爺我不奉陪了。”
“大人，咱們接下來去哪兒？”陸安從船艙裡鑽出來，臉上還帶著些許不安。
“說了叫公子，或者沈老板！”陸沉舟回頭敲了他一個爆栗，“咱們現在是微服私訪……啊呸，是考察市場的沈記東家！”他變戲法似的從懷裡掏出一遝厚厚的銀票，在陸安眼前晃了晃，得意道：“看見沒？你家夫人給的‘活動經費’！嘖嘖，這厚度，這手感，比當官那點死俸祿強多了！以後咱就跟著蘇老板混了！”
“可是公子，”陸安揉了揉額頭，依舊憂心，“王欽差那邊……”
“怕什麼？”陸沉舟渾不在意地擺擺手，“天高皇帝遠，出了雲河鎮，誰認識我陸沉舟？再說了，有你家夫人和慕容小姐在後麵周旋，王文炳那老小子一時半會兒還顧不上咱們。趁這機會，咱們正好遊山玩水，考察一下各地的風土人情，看看有什麼發財的門路。”他刻意強調了是“遊山玩水”和“發財”，而非嚴肅的逃亡或公務。
這時，蘇婉兒端著一盤剛洗好的水果從船艙裡走出來，聽到他的話，忍不住白了他一眼：“你倒是心大。別忘了正事，慕容小姐打點好的船，隻送我們到鄰州泊口，之後的路，就得靠我們自己了。”
“知道，知道。”陸沉舟接過水果，討好地遞到蘇婉兒麵前，“夫人深謀遠慮，一切聽夫人安排。”
蘇婉兒看著他這副憊懶模樣，又是好氣又是好笑，正色道：“沉舟，我不能陪你一路北上了。”
陸沉舟聞言，吃東西的動作一頓，看向她：“怎麼了？”
“布莊的生意不能長時間沒人主持，尤其是現在這個敏感時期，我更不能讓人抓住把柄，說我與你一同‘潛逃’。”蘇婉兒解釋道，眼神中帶著一絲不舍，但更多的是冷靜和決斷，“我需要回去穩住局麵，同時，慕容小姐那邊可能也需要我在雲河鎮暗中策應。我們在雲都的人手和關係，也需要提前打點和梳理。”
陸沉舟沉默了片刻，他明白蘇婉兒說的是實情。她留下，比跟著他亡命天涯更能發揮作用。他放下水果，握住蘇婉兒的手，雖然臉上還是那副玩世不恭的表情，但語氣認真了幾分：“行，聽你的。那你一切小心，有什麼事，用我們之前約定的暗樁渠道聯係。”
“放心吧，我能照顧好自己。”蘇婉兒微微一笑，反握住他的手，“倒是你，收斂點性子，別太招搖。銀票收好，省著點花，那可是布莊大半的流動本金。”
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“明白！保證每一文錢都花在刀刃上！”陸沉舟拍著胸脯保證，隻是那“刀刃”具體是指什麼，就隻有他自己知道了。
幾日後，小船在鄰州一個偏僻的泊口靠岸。蘇婉兒帶著幾個可靠的夥計，換乘另一艘早已等候在此的商船，返回雲河鎮方向。而陸沉舟和陸安，則按照計劃，登上了岸，準備換乘馬車繼續北上。
碼頭上人來人往，陸沉舟很快就找到了一輛看起來還算結實的馬車，談好了價錢。
“公子，咱們直接去雲都嗎？”坐進馬車，陸安問道。
“急什麼？”陸沉舟舒服地靠在車廂上，翹起二郎腿，“雲都又不會長腿跑了。好不容易出來一趟，當然要好好‘考察’一下沿途的營商環境。”
他所謂的“考察”，就是每到一個市鎮，必先打聽當地最有名的酒館和……嗯，消息靈通的茶館。
在酒館裡，他能跟跑堂的夥計稱兄道弟，幾杯酒下肚，就能套出本地哪位吏員貪杯，哪位主事懼內，稅卡盤剝的輕重，市麵上什麼貨物緊俏。在茶館裡，他能跟南來北往的商販閒聊，從他們的抱怨或吹噓中，拚湊出各地的物價、潛在的商機乃至官場最新的風吹草動。
他腦子活絡，心思縝密，看似隨意的閒聊，總能捕捉到最關鍵的信息。幾天下來，他不僅沒花多少錢，反而憑借這些零碎信息，順手做了幾筆小額的異地貨物倒賣，將蘇婉兒給的“活動經費”又充實了幾分。
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