回到“歸雲”旅舍那間不算寬敞卻清淨的客房，陸安依舊對今晚的遭遇心有餘悸，嘴裡不停念叨著：“公子，太險了，那可是兵部侍郎的公子啊！咱們以後還是少出門為妙……”
陸沉舟卻已脫了外袍，懶散地靠在椅背上，手裡掂量著謝清瑤給的那個錦囊。錦囊是上好的蘇繡，繡著幾竿墨竹，觸手冰涼，裡麵似乎不止有東西，更像藏著一塊質地特殊的金屬小牌。
“怕什麼？福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。”陸沉舟漫不經心地拆開錦囊，果然倒出一塊非金非木、觸手溫涼的黑色小牌，牌子上刻著一個古樸的“墨”字，除此之外，再無他物。“你看，這不就有收獲了？”
“公子，這謝大家……為何要幫我們？還送這麼個東西？”陸安疑惑不解，“就因為您誇她曲子彈得好？”
陸沉舟將小牌在指尖翻轉，眼神裡帶著玩味：“你當你家公子我這‘玉麵小郎君’的名頭是白叫的？當然是因為我長得俊……屁！”他自嘲地笑了笑，神色認真了幾分，“這雲都的水，深著呢。一個能在‘銷金窟’穩坐頭牌，麵對權貴子弟不假辭色，又能一眼看穿我並非尋常商賈的女子，豈是簡單人物？她幫我，無非幾種可能。”
他掰著手指頭分析，痞氣中透著精明的算計：“其一，她與那趙公子或有舊怨，借我之手給他添堵，純屬順手為之。其二，她可能屬於某個隱秘勢力，廣結善緣，投資潛力股。看我臨危不亂，機智百出，覺得奇貨可居，先下點本錢。其三嘛……”他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的光芒，“或許她與慕容家，或者與我們正在漩渦中心的那位‘陸沉舟’，有著某種我們尚不知曉的關聯。”
他將小牌重新收好：“不管哪種，這‘墨韻齋’都得去探一探。但不是現在，現在咱們是塊燒紅的炭，誰碰誰燙手，得先降降溫。”
接下來的兩天，陸沉舟果然安分了許多，大部分時間都窩在旅舍裡，偶爾帶著陸安去附近的書鋪轉轉，買上幾本時文策論，做足了落第舉子潛心向學的樣子。但他也沒閒著，通過旅舍的夥計、書鋪的老板，旁敲側擊地打聽著雲都各方勢力的動向，尤其是慕容家和那位王欽差回京後的動作。
消息零零碎碎彙總而來：王欽差（王文炳）回京後果然沒閒著，正在積極走動，試圖坐實陸沉舟的罪名；慕容家近期似乎有些波瀾，據傳慕容芷因“行為不端”被家族嚴厲訓誡，甚至限製了自由；而兵部侍郎趙家那邊，暫時沒什麼動靜，想必那趙公子也在觀望，或者覺得為一個“舉子”大動乾戈不值當。
第三天傍晚，陸沉舟覺得風聲似乎沒那麼緊了，那顆不安分的心又開始躁動起來。他決定再去一趟“銷金窟”，不是為了聽曲，而是想再會一會那位神秘的謝清瑤，有些疑問，必須當麵才能探出虛實。他隱隱覺得，謝清瑤上次的幫助，絕非僅僅是“欣賞”或“投資”那麼簡單。
這一次，他沒帶陸安，獨自一人搖著折扇，再次踏入了“銷金窟”燈火輝煌的大門。
熟門熟路地被引到二樓雅間，卻發現裡麵空無一人。老鴇賠著笑臉解釋：“沈公子，真是不巧，清瑤姑娘她……她今晚有客了，是位熟客，實在推脫不開。”
陸沉舟心中一動，麵上卻露出失望之色：“哦？不知是哪位貴客，竟能讓清瑤姑娘破例？”
老鴇麵露難色，正要含糊過去，隔壁雅間卻隱隱傳來瓷器碎裂的聲音，以及一個帶著醉意、卻又難掩清冷的女聲：“……我的事，不勞閣下費心！請回吧！”
這聲音……陸沉舟瞳孔微縮，是慕容芷！
他立刻對老鴇做了個噤聲的手勢，側耳傾聽。隻聽得另一個略顯油滑的男聲響起：“慕容小姐，何必如此固執呢？家中長輩也是為你好。那陸沉舟如今是朝廷欽犯，泥菩薩過江自身難保，你何苦還念著他？隻要你點頭，答應與我家的婚事，我保你在家族中……”
“滾！”慕容芷的聲音帶著決絕的冷意。
陸沉舟眼神瞬間冷了下來。他深吸一口氣，臉上迅速掛起那副玩世不恭的痞笑，不等老鴇阻攔，一把推開了隔壁雅間的門。
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