夜色如墨，將雲都的繁華與汙濁一同吞沒。陸沉舟半扶半抱著慕容芷，穿行在迷宮般的小巷中。她的腳步虛浮，大半重量都倚在他身上，清冷的梅香混合著淡淡的酒氣，縈繞在他鼻尖。方才舊貨棧密室外的搜查聲猶在耳邊，這讓陸沉舟的每一步都走得格外謹慎。
懷中的慕容芷似乎清醒了些，微微掙紮了一下，聲音帶著醉後的沙啞和一絲不易察覺的羞赧：“放我下來……我自己能走。”
“省省吧，慕容大小姐。”陸沉舟手臂緊了緊，非但沒鬆，反而將她更牢地固定在身側，語氣帶著慣有的調侃，“你這會兒腿還軟著呢，萬一摔了，我可沒銀子給你請太醫。再說，後麵說不定還有追兵，咱們得快點兒。”
他這話半真半假，慕容芷聽出他語氣裡的不容置疑，也知道眼下形勢危急，終是放棄了掙紮，將滾燙的臉頰微微偏向另一邊，避開他脖頸處散發的、帶著皂角清氣的溫熱氣息。一種陌生的、被強製保護的依賴感，讓她心緒複雜難言。
陸沉舟的目標明確——銷金窟。並非他膽大包天，而是深知“燈下黑”的道理。謝清瑤那個女人，心思深沉如海，既然敢在棋盤上落子，就得有被棋子反將一軍的覺悟。他需要她的庇護，更需要她那條通往“墨韻齋”的線索。
再次繞回銷金窟那流光溢彩的後巷，與前院的笙歌鼎沸相比，這裡仿佛是另一個世界。雜物堆積，隻有幾個粗使夥計忙碌的身影和空氣中彌漫的泔水氣味。
陸沉舟將慕容芷安置在一個相對乾淨的牆角陰影裡，低聲道：“在這兒等著，別出聲。”
慕容芷背靠著冰冷的牆壁，夜風吹得她打了個寒顫，酒意又散去幾分。她看著陸沉舟走向一個剛倒完泔水、身材矮胖的夥計，心中惴惴。隻見陸沉舟極其自然地攬住那夥計的肩膀，熟稔地塞過去一小塊銀子，低聲交談起來。距離稍遠，她聽不清具體內容，隻看到那夥計先是愕然，隨即臉上堆起諂媚的笑容，連連點頭，然後快步轉身進了後門。
沒過多久，後門再次打開，出來的卻是那個名叫青黛的清秀丫鬟。她目光掃過陸沉舟和靠在牆邊的慕容芷，屈膝一禮，聲音清脆平靜：“沈公子，慕容小姐，姑娘有請。”
慕容芷微微蹙眉，謝清瑤的反應似乎太快，也太淡定了些。陸沉舟卻像是早有預料，衝她得意地揚了揚眉毛，那眼神分明在說——“看吧，我就說能行。”
兩人再次跟著青黛，穿過曲折的回廊，避開喧囂，踏入那方名為“聽雪閣”的清幽小院。院內，謝清瑤依舊坐在石凳上，麵前棋盤星羅依舊，她指尖拈著一枚白子，並未落下，仿佛專程在等他們。
月光灑在她素雅的衣裙上，宛如披了一層清輝。見到二人，她放下棋子，抬起眼眸，目光平靜無波，仿佛對他們的去而複返毫不意外，隻淡淡開口：“沈公子去而複返，還帶了慕容小姐，是覺得我這‘銷金窟’風景獨好，值得流連忘返？”
陸沉舟毫不客氣，拉著神色有些不自然的慕容芷在她對麵坐下，自己則順手拿起石桌上那壺顯然是為謝清瑤準備的、尚有餘溫的茶，給自己倒了一杯，牛飲而儘，長長舒了口氣：“哈——好茶！解渴！謝大家，明人不說暗話，我們倆現在是無處可去了，外麵王文炳的人跟瘋了似的，慕容家估計也撒開了網。您這地方，夠大，夠雜，也夠安全。借貴寶地躲幾天風頭，如何？”他這態度，不像求人，倒像是來收債的。
謝清瑤纖長的睫毛微微顫動了一下，唇角似乎勾起一個極淡的弧度，轉瞬即逝：“沈公子，我這裡是開門做生意的地方，迎來送往，講的是銀錢清楚，人情淡薄。留宿兩位‘麻煩’，恐怕於理不合，也於我不利。”
“於理不合？於您不利？”陸沉舟身體前傾，手肘撐在石桌上，臉上露出那種混合著無賴和精明的笑容，“謝大家，咱們明人麵前不說暗話。趙尚書家的侄子是在您這‘聽雪閣’外被氣跑的，慕容家大小姐是在您這地盤上被我帶走的，現在全雲都的風聲鶴唳，多少跟您這兒有點關聯吧？您說，要是我們運氣不好，被外麵那群餓狼逮住了，刑部大堂上，我一個沒忍住，把您在這其中扮演的‘角色’那麼稍微一提……比如，您提前就知道趙公子會來尋釁？比如，您默許甚至……方便了我帶走慕容小姐？再比如，您還‘慷慨’地贈了我一個能去找‘墨韻齋’的信物？”
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