自墨韻齋出來，日頭已升高，街市上人來人往，喧囂鼎沸。陸沉舟揣著那枚沉甸甸的漕幫令牌，走在熙攘的人流中，看似漫不經心，腦子裡卻已飛速運轉開來。
望江亭，城外，漕幫私密聚會……墨掌櫃這步棋，看似給了機會，實則也是考驗。但陸沉舟向來不怕未知，他甚至有點享受這種在刀尖上跳舞的感覺。回到銷金窟後院的靜室時，他已將紛亂的思緒壓下，臉上重新掛起那副混不吝的笑容。
慕容芷正臨窗而立，望著窗外小院裡的幾竿翠竹出神。晨光勾勒著她纖細的背影，帶著一種易碎的美感。聽到開門聲，她轉過身，眼中帶著詢問，還有一絲連她自己都未察覺的、看到他平安歸來後的鬆懈。
陸沉舟衝她咧嘴一笑，晃了晃手裡的令牌：“搞定！三日後，城外觀江亭，去會會漕幫的朋友。”
慕容芷走近幾步，眉間微蹙：“漕幫？那些人多是草莽出身，性子彪悍，與官場素有勾結，又對官場之人極為警惕。你以什麼身份去？沈周？一個落第舉子，如何取信於他們？”
“誰說我要用沈周的身份了？”陸沉舟將令牌隨手拋起又接住，動作嫻熟，“落第舉子鎮不住場子。得用他們聽得懂的語言。”
他走到桌邊，拿起慕容芷之前用過的、還剩半杯水的茶杯，毫不介意地仰頭喝儘，然後抹了把嘴，眼神閃爍著狡黠的光芒，開始闡述他那套“畫餅”的計劃。慕容芷聽著他那些大膽甚至堪稱狂妄的想法，眉頭越皺越緊，擔憂之情溢於言表。
陸沉舟看著她緊鎖的眉頭，忽然停下話頭，湊近她，伸手，用指尖輕輕撫平她眉間的褶皺，動作帶著罕見的溫柔：“別擔心，一切有我。”
他指尖的溫度透過皮膚傳來，慕容芷的心跳漏了一拍。她抬起眼，對上他此刻異常專注和堅定的目光。那目光仿佛有某種魔力，奇異地撫平了她內心的不安。
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夜色悄然降臨，靜室內隻點了一盞昏黃的燭燈，光線曖昧而溫暖。兩人剛剛一同用了青黛送來的晚膳，氣氛難得的平和。慕容芷坐在梳妝台前，梳理著如瀑的青絲，陸沉舟則靠在躺椅上，目光不由自主地追隨著她的身影。
燭光在她身上鍍上一層柔和的光暈，勾勒出纖細的頸項和優美的背部線條。經過昨夜的親密，某種無形的紐帶已經將他們緊緊相連，空氣中彌漫著一種心照不宣的曖昧氣息。他們都是食髓知味的年紀，一旦打破了那層禁忌，潛藏的熱情便如野火般難以遏製。
慕容芷坐在梳妝台前，手中握著一柄溫潤的玉梳，卻久久未曾落下。鏡中映出的女子，雲鬢微亂，眼眸深處少了往日的冰霜與距離，取而代之的是一種難以名狀的迷離與柔軟，仿佛被春水浸潤過的江南煙雨。白日裡陸沉舟那些膽大包天的計劃，如同投入湖心的巨石，仍在她心湖中激蕩著不安的餘波。漕幫、險局、未知的前路……憂慮如同夜色中蔓延的藤蔓，悄無聲息地纏繞上她的心尖。
忽然，一件帶著熟悉體溫和皂角清氣的外衫輕輕披上了她微涼的肩頭。她抬眸，從鏡中看到陸沉舟不知何時已悄然立於身後。他換下了白日那身便於行動的勁裝，隻著一件素色中衣，領口隨意地敞開著，隱約可見線條流暢而結實的胸膛，整個人褪去了幾分市井的痞氣，竟流露出一種閒適從容的味道。
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他沒有說話，隻是伸出手，接過她手中的木梳，動作生澀卻異常輕柔地，一下下梳理著她順滑的長發。
他的指尖偶爾擦過她的頭皮和頸後敏感的肌膚，帶來一陣陣細微的戰栗。慕容芷的身體微微僵硬，隨即又慢慢放鬆下來，感受著這從未有過的、屬於情人間的親昵。她閉上眼，長長的睫毛輕輕顫動，像受驚的蝶翼。
“還在琢磨漕幫那檔子事？”他的聲音比平日更低啞幾分，在這私密的空間裡，像帶著小鉤子，輕輕刮過她的耳膜。
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