亥時的梆子聲在寂靜的夜空中回蕩，城西廢棄的第三碼頭隱在濃重的夜色裡，隻有江水不知疲倦地拍打著朽壞的木樁，發出單調而陰森的聲響。陸沉舟獨自站在一堆廢棄漁網的陰影中，手裡拎著個毫不起眼的麻布包裹，目光如鷹隼般掃視著四周的每一個角落。
江風裹挾著深秋的寒意撲麵而來，吹動他額前的碎發。他卻絲毫不覺冷，反覺得血脈賁張，每一個細胞都在為即將到來的交鋒而興奮。這是他在雲都布下的第一著棋，成敗關乎生死，更關乎他與慕容芷的未來。
陸公子倒是準時。
粗嘎的嗓音從一堆廢棄的木箱後傳來，彭大虎帶著兩個精悍的手下轉出來。三人皆身著便於行動的深色短打，腰間鼓鼓囊囊，顯然是帶了兵器。月光下，彭大虎臉上的刀疤更顯猙獰，眼神銳利如刀，似要將陸沉舟從裡到外看個通透。
陸沉舟轉身，臉上掛起恰到好處的笑容，不卑不亢：彭大哥相邀，小弟豈敢怠慢。
彭大虎的目光如實質般落在他手中的包裹上，帶著毫不掩飾的貪婪與懷疑：貨呢？
陸沉舟不慌不忙地將包裹放在一個半人高的木箱上，動作從容地解開係帶。五件精心雕刻的珊瑚擺件在朦朧的月光下泛著暗紅色的光澤，形態各異，雕工精湛，尤其是那隻展翅欲飛的海鳥，羽翼分明，眼神靈動，仿佛下一刻就要衝破夜色飛去。
彭大哥驗驗貨？他做了個請的手勢，神色自若。
彭大虎上前一步，粗糙的手指摩挲著珊瑚表麵，觸手溫潤，質地細膩，確實是上等貨色。他眼中閃過一絲滿意，但隨即眯起眼睛，語氣轉冷：就這些？
陸沉舟笑道：彭大哥說笑了。這第一批貨，不過是讓大哥驗驗成色。若合作愉快，後續自然源源不斷。他刻意頓了頓，壓低聲音，不瞞大哥，小弟在北海那邊還有些門路，隻要價錢合適，便是再稀罕的寶貝，也能弄來。
彭大虎將海鳥放回包裹，忽然話鋒一轉，帶著幾分試探：陸公子可知道，這批貨要是被巡檢司查獲，會是什麼下場？
自然是殺頭的大罪。陸沉舟麵不改色，語氣平靜得像在談論天氣，所以小弟才要找彭大哥合作。在這雲都的水道上，誰不知道彭大哥的能耐？隻要大哥點頭，保管這些寶貝神不知鬼不覺地出現在該出現的地方。
這話說得彭大虎頗為受用，他粗聲笑道：你小子倒是會說話。不過......他忽然逼近一步，目光如刀，我憑什麼相信你不是巡檢司派來的探子？
氣氛瞬間緊繃。彭大虎身後的兩個手下同時握緊了腰間的兵器，眼神凶狠地盯著陸沉舟，仿佛下一刻就要撲上來將他撕碎。
陸沉舟卻依然從容，甚至悠閒地靠在了身後的木箱上，嘴角噙著一絲若有若無的笑意：彭大哥說笑了。若我是探子，何須費這番周折？直接帶人端了大哥的堂口豈不省事？
他頓了頓，目光掃過彭大虎腰間露出的一截刀柄，忽然壓低聲音，語氣神秘：況且......彭大哥可知道王文炳最近在查什麼？
彭大虎眼神一凝，麵色微變：什麼？
他在查一批從北海私運入京的軍械。陸沉舟的聲音幾不可聞，卻字字清晰，據說，就藏在漕幫的某條貨船裡。
彭大虎臉色驟變，猛地抓住陸沉舟的衣領，力道之大幾乎要將他提起：你從哪裡聽來的？
彭大哥別急。陸沉舟不慌不忙地掰開他的手，整理了一下被扯亂的衣領，小弟既然敢說，自然有解決的辦法。
他從懷中取出一張折疊的紙條，遞到彭大虎麵前：雲翔號的貨單，小弟已經派人做了手腳。明日王文炳去查，隻會查到一批再普通不過的綢緞。
彭大虎接過紙條，借著月光快速掃過，臉上的驚疑漸漸轉為震驚，最後化作一絲難以掩飾的欣賞。他重重拍在陸沉舟肩上，力道之大讓陸沉舟微微踉蹌：好小子！有你的！
那麼，合作的事......陸沉舟穩住身形，笑容不變。
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成交！彭大虎大手一揮，聲若洪鐘，從今往後，你就是我彭大虎的兄弟！在這雲都的水道上，有什麼事，報我彭大虎的名字！
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銷金窟內，慕容芷正與謝清瑤對坐品茶。
燭光搖曳，映得謝清瑤那張精致的麵容愈發嫵媚動人。她輕抿一口茶，狀似無意地說：妹妹近日氣色好了許多，可是有什麼喜事？
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