督軍府的清晨，是在清脆的鳥鳴與遠處隱約的操練號子中開始的。“聽竹軒”內，胡老扁習慣性地早起，正在院中緩緩打著一套舒筋活絡的養生拳法，動作如行雲流水，試圖驅散連日來積壓在經絡中的鬱結與疲憊。魏永年開的調理方子很是對症，加之師兄親自為他施針通絡，他感覺身體正在快速恢複，丹田氣息也漸漸充盈起來。
拳勢將收未收之際，院外傳來一陣細碎急促的腳步聲，伴隨著丫鬟壓低聲音的勸阻：“三小姐，三小姐您慢點，胡先生可能還未起身……”
“我不管！我就要找胡叔叔！隻有他能救小狸花！”一個帶著哭腔、稚嫩卻執拗的女童聲音響起，緊接著，院門被“砰”地一聲推開，一個穿著粉色洋裝、梳著兩條羊角辮、約莫七八歲的小姑娘闖了進來，她懷裡緊緊抱著一隻通體雪白、此刻卻蜷縮著、精神萎靡的波斯貓。小姑娘眼睛紅腫，臉上還掛著淚痕，正是蘇耀祖的三女兒，蘇婉清的妹妹，蘇婉如。
她身後跟著兩個手足無措的丫鬟，滿臉惶恐地向胡老扁行禮：“胡先生，對不住，三小姐她……”
胡老扁收勢站定，和聲道：“無妨。”他看向那泫然欲泣的小姑娘，蹲下身，目光溫和地落在她懷中的貓兒身上，“三小姐，是小狸花不舒服了嗎？”
蘇婉如用力點頭，小嘴一癟，眼淚又掉了下來：“胡叔叔，小狸花從前天開始就不吃東西了，一直趴著不動，叫它也沒反應……府裡的獸醫看了，開了藥，灌下去一點用都沒有！姐姐說胡叔叔是神醫，什麼病都能治，你一定能救小狸花的，對不對？”她仰著小臉，眼中充滿了希冀與依賴。
胡老扁心中莞爾，這位三小姐倒是與她姐姐蘇婉清的颯爽不同，更顯嬌憨真純。他示意蘇婉如將貓放在院中的石桌上，仔細觀瞧。那貓兒確實精神極差，對周圍動靜反應遲鈍，腹部微微膨隆，觸之綿軟，鼻睛乾燥。
“三小姐莫急，容我看看。”胡老扁伸出三指，輕輕搭在貓兒的前肢內側（仿診脈之處，雖與人體不同，但高手能感知其氣血流轉與臟腑氣息），凝神細察。同時，他仔細觀察貓兒的眼睛、口腔、皮毛。
片刻後，他心中已有計較。此貓並非急症重症，觀其形態，腹雖脹卻非硬滿，無嘔吐腹瀉，更像是……情誌不舒，肝氣鬱結，加之可能飲食積滯所致。貓亦有靈，深宅大院，雖衣食無憂，但活動受限，若再遇驚嚇或環境變動，亦會鬱結生病。
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“三小姐，”胡老扁溫言問道，“小狸花生病前，可曾受過驚嚇？或者，它平日最親近的人，最近可否有段時間沒來看它？”
蘇婉如歪著頭想了想，忽然道：“有的！前幾日爹爹在院子裡發脾氣，摔了杯子，聲音好大，小狸花當時嚇得鑽到床底下好久都不出來！還有……還有照顧它的雲香姐姐，上月家裡有事，告假回鄉下去了，新來的小菊姐姐，小狸花好像不太喜歡她……”
果然！胡老扁點頭。這便是了。驚則氣亂，思則氣結。突如其來的巨響驚嚇，加之熟悉照顧之人的離去，導致這靈物肝氣不疏，脾胃運化也隨之失常，納呆神疲。
“三小姐放心，小狸花此病，症結在心，不在形骸。”胡老扁微笑道，“乃是因受驚與思念舊人，導致心情鬱結，影響了胃口和精神。待我開個‘方子’，疏解其鬱結，調和其脾胃，慢慢就會好起來。”
“症結在心？”蘇婉如眨著淚眼，似懂非懂。
“對，就像人有時候不開心，也會吃不下飯一樣。”胡老扁耐心解釋。他並未開什麼複雜的湯藥，而是取來紙筆，寫下一張“方子”：
一、用木天蓼（貓薄荷）少許，置於貓窩旁，以其香氣愉悅情誌，疏解鬱氣。
二、用生麥芽三錢，山楂炭二錢，雞內金一錢（皆需研成細粉），混入少量它平日愛吃的肉糜中，哄其食用，以消食導滯，開胃健脾。
三、請三小姐多陪伴它，輕聲與它說話，用手輕輕梳理其毛發（避開腹部），以安其神。
四、環境需保持安靜，暫勿讓生人驚擾。
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