大栓傷勢大好，已能參加一些輕體力勞動和簡單的軍事訓練，他沉默寡言，但眼神中的陰鬱和迷茫，正逐漸被一種紮實的、尋找歸屬的努力所取代。
然而，並非所有暗流都向著融合的方向湧動。難民中一個叫孫老四的漢子，原是山外一個小鎮的更夫，為人油滑，眼珠亂轉。
他時常在難民營地裡散布些小道消息，什麼“鬼子馬上就要大掃蕩了，山裡也不安全”，什麼“聽說有的寨子收了難民，後來被鬼子殺光了”，雖然每次都被巡邏的戰士或協管員製止，但那種恐慌的情緒，如同黴菌，在缺乏安全感的群體中悄悄滋生。
王雷早就注意到了孫老四，但苦於沒有確鑿證據證明他別有用心，隻能加強監視。他懷疑，難民中可能混入了日偽的探子，或者至少是容易被收買、利用的不穩定分子。這種內部隱患，在資源緊張、人心浮動的時候，危險性可能比外部的明槍更大。
這天傍晚，山魈族的岩鷹再次不期而至。這次他沒有帶隨從，獨自一人出現在寨子西頭胡老扁的吊腳樓下，依舊是一身樹皮獸皮的裝束，臉上塗抹著青黑的汁液，如同山岩的陰影。
“漢家郎中，王隊長。”岩鷹的聲音依舊冷硬，但少了上次的絕對疏離，“聖地邊緣，最近不太平。有陌生的氣味，帶著鐵器和硫磺的味道，在啞泉和血石嶺外圍活動，不是我們的人，也不是普通的獵人采藥人。”
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王雷和胡老扁心頭一凜。日軍的勘探隊，果然沒有放棄，而且已經逼近核心區域了！
“人數？裝備？”王雷急問。
“不多，十人左右。裝備很怪，有長槍，也有短銃，背著重箱子，像是在測量、取樣。他們很警惕，行動路線避開我們的常規巡哨區，但有兩次險些撞上。”岩鷹頓了頓，“另外，我們在啞泉下遊，發現了兩具屍體，穿著破爛的漢人衣服，身上沒有明顯外傷，但臉上、手上長滿了黑色的爛瘡，死狀很慘。像是……中了某種極烈的礦毒或者瘴毒。”
礦毒？瘴毒？胡老扁立刻聯想到周老六描述的“血石嶺”紅色碎石帶來的“爛瘡”。“能帶我們去看看屍體嗎？或者，取一些死者接觸過的物品、附近的水土樣本？”
岩鷹搖頭：“屍體已被我們處理，按規矩不能示於外人。但可以給你們這個。”他拋過來一個小小的、用蠟封口的竹筒，“這是從屍體附近采集的泥土，還有一點從他們水壺裡殘留的水漬刮下來的東西。我們族裡的巫醫看了，說裡麵的‘邪氣’，很像血石嶺那邊的東西，但更躁動，更……有人為加工的痕跡。”
胡老扁小心地接過竹筒，如同接過一塊燒紅的炭。人為加工過的血石嶺礦毒？難道是日軍已經采集了礦石樣本，並在進行某種提煉或試驗？甚至……已經製造出了更可怕的毒物？
岩鷹看著他們凝重的臉色，繼續道：“族長讓我傳話：聖地不容有失。你們漢人之間的事，我們不管。但如果那些帶鐵器硫磺味的人，是為和聖地的寶物而來，並且用那些東西製造災禍，那麼，他們就是山魈族不共戴天的敵人。必要時，我們可以有限度地合作。”說完，他不再多言，轉身幾個起落，便消失在暮色籠罩的山林中，仿佛從未出現過。
有限度地合作！這無疑是山魈族能給出的最大善意和最強警告。他們意識到了日軍威脅的嚴重性，願意與胡老扁、王雷聯手對付共同的敵人，但前提是必須確保“聖地”和“聖物”的安全。
王雷和胡老扁回到吊腳樓，在油燈下仔細研究岩鷹帶來的竹筒。打開蠟封，裡麵是少許暗紅色的泥土和一點點乾涸的、帶有刺鼻氣味的結晶物。胡老扁用銀針小心試探，針尖迅速變黑。他又取了一丁點結晶物溶於清水，水變成詭異的粉紅色，並散發出淡淡的、類似大蒜的臭味。
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