激性更強，且含有他們正在研究的‘加工毒物’痕跡，足以引起他們專家的高度重視。”胡老扁解釋道，“但要控製好燃燒速度和煙霧量，不能持續太久，以免被輕易看穿，也要預留安全的撤離時間和上風位置。”
另一邊，王雷緊鑼密鼓地挑選參與行動的人員。赤鬼坡方向，由岩鷹親自帶領兩名山魈族戰士和四名最擅長山地行動、設置機關的遊擊隊員（包括老攀的副手，一位叫“石頭”的沉穩老兵）執行。他們的任務是安全地製造“事故現場”，並在遠處觀察日軍反應，確認其主力被調離後，即行撤離，不與敵接觸。
潛入偵察小組，則成為重中之重。人選必須絕對可靠、身手出眾、頭腦冷靜，且最好對目標有一定了解。柱子雖然骨折未愈，但堅持要求參加：“隊長，我進去過（指在澗中觀察），記得一些帳篷位置和大概布局，左臂不影響走路和觀察。而且，我咽不下這口氣！”他的眼神充滿複仇的火焰和對戰友（李二狗）的愧疚。
王雷看著柱子纏著夾板的左臂和蒼白的臉，猶豫片刻，最終重重拍了拍他的肩膀：“好！但你隻負責指路和觀察，不準參與直接戰鬥！這是命令！”另外，他挑選了阿木（熟悉地形、敏銳）、岩沙（獵手本能、沉穩）、以及兩名從野人穀時期就跟著他的、最精銳的遊擊隊員“鐵錘”和“夜貓”。這支五人偵察小組，由王雷親自帶領——他必須親臨一線，才能根據瞬息萬變的局勢做出最準確的判斷。
胡老扁將精心配製的“藥球”交給岩鷹，並詳細說明了使用方法和注意事項。同時，他為潛入小組準備了更多“破瘴驅毒膏”乾粉和“避毒丹”，以及一些用於照明、切割、甚至簡易開鎖的小工具。他還將最後一點“啞泉活水”樣本濃縮，裝入特製的小膠囊，交給王雷：“如果遇到他們的實驗液體或可疑容器，可以取極微量混合此水，觀察反應，或許能幫助判斷其性質。但千萬小心，絕不可直接接觸或吸入！”
一切準備就緒。行動時間定在次日午後。選擇這個時間，是因為經過上午的平靜，日軍哨兵可能較為疲憊鬆懈；而且午後山區易起霧，能見度變化，便於隱蔽和製造混亂。
次日，天氣陰鬱，山間霧氣氤氳，正是行動的好時機。午時一過，岩鷹帶領的“調虎”小隊率先出發，前往赤鬼坡。他們攜帶了必要的工具、火藥和胡老扁的“藥球”，如同一群無聲的山魈，消失在西北方向的霧靄中。
王雷帶領的偵察小組，則潛伏在鬼哭澗下遊一處極其隱蔽的岩洞裡，這裡是岩鷹事先告知的、可以觀察到營地大致動靜而又相對安全的觀察點。他們需要等待赤鬼坡方向的“信號”——預定的、模仿山石滾落和隱約爆炸的聲響傳來，以及隨後營地可能出現的騷動。
等待漫長而煎熬。洞內潮濕陰冷，隻有細微的滴水聲和彼此壓抑的呼吸。柱子靠坐在岩壁上，右手下意識地摩挲著骨折的左臂夾板，眼神死死盯著洞口外霧蒙蒙的澗穀上遊方向。時間一分一秒過去，每一刻都顯得格外漫長。
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就在眾人心中漸生焦躁時，遠處西北方向，隱約傳來了一陣沉悶的、連續的轟隆聲！如同山石崩塌！緊接著，又是幾聲較為清脆的、類似火藥爆炸的悶響！雖然隔著重重山巒和霧氣，聲音削弱了不少，但在這寂靜的山穀中，依然清晰可辨！
赤鬼坡的“戲”，開演了！
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