趙剛的身影融入聽雨閣幽暗的巷弄深處，如同水滴彙入墨池，消失無蹤。可他那句裹挾著冰冷威脅的話語，卻像一根毒刺，牢牢紮在陳恪的心頭。
霧隱山……信號不好……容易出意外……
這幾乎是不加掩飾的警告，宣告著他接下來的行程絕不會平靜。趙剛就像一頭嗅到血腥味的鬣狗，絕不會輕易放棄他盯上的“獵物”和那枚能克製刀靈的淨元珠。
陳恪站在原地，青石板的涼意透過鞋底蔓延上來，讓他有些發僵。周圍光怪陸離的燈籠光芒映照著一張張模糊而警惕的麵孔，那些隱藏在鬥篷和陰影下的目光，似乎也帶上了幾分不懷好意的窺探。他感到一種前所未有的孤立無援。
必須離開這裡。
他不再停留，循著來時的記憶，快步走向巷口那麵蕩漾著透明漣漪的磚牆。一步踏出，冰冷的水膜感再次掠過全身，眼前的景象瞬間切換。
潮濕黴爛的空氣、淅淅瀝瀝的雨聲、城市遙遠的背景噪音重新將他包裹。他回到了那個廢棄的廠區，站在爬滿枯藤的紅磚牆前，仿佛剛才那詭譎的聽雨閣隻是一場過於逼真的夢境。
但胸口的淨元珠散發著穩定的暖意，腦海中清晰記著的霧隱山信息，以及趙剛那陰鷙的眼神，都在提醒他，一切都是真實的。
他沒有回家，而是在附近找了一家不需要身份證登記的小旅館，開了一個臨時的鐘點房。他需要冷靜，需要思考，需要一個暫時擺脫可能監視的地方。
反鎖房門，拉上窗簾，陳恪坐在狹窄的床上，將淨元珠握在手中，感受著那祥和的力量在掌心流轉，稍稍驅散了心中的寒意。
去霧隱山，風險極大。且不說趙剛極有可能尾隨或設伏，就是那茫茫原始山林本身，也充滿了未知的危險。毒蟲猛獸、複雜地形、惡劣天氣，任何一個都可能要了他的命。更何況，百曉軒老者也說了，即便找到那位可能存在的天眼高人，對方是否願意出手，還是未知數。
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這更像是一場希望渺茫的賭博。
可是，不去呢？
斂息符已近乎失效，全靠淨元珠勉強壓製著刀靈。但這壓製並非永久，珠子內的祥和之力也在不斷消耗，與刀靈凶煞之氣的對抗無時無刻不在進行。一旦淨元珠力量耗儘，或者被趙剛設計奪走，等待他的，便是刀靈徹底反噬，形神俱滅。
他還有別的選擇嗎？
沒有。
陳恪苦笑一聲，緩緩握緊了手中的珠子。他就像是被逼到懸崖邊的困獸，唯一的生路，就是縱身躍向對麵那雲霧繚繞、不知是否存在的彼岸。
必須去！而且，要快！要在趙剛布置好一切之前，打他一個時間差！
他拿出手機，開始查詢前往霧隱山所在地的交通方式。最近的一班長途汽車是明天清晨六點。他立刻在網上訂了票。
然後，他需要做一些準備。
他離開小旅館，沒有回出租屋，而是去了幾家不同的戶外用品店和藥店，分別購買了一些必需品：結實的登山鞋、防水衝鋒衣、壓縮餅乾、高能量巧克力、飲用水、急救包、驅蟲蛇藥、指南針、強光手電、多功能刀具……他將這些東西塞滿了一個新買的登山包。
做完這一切，天色已近黃昏。他猶豫再三，還是決定回一趟出租屋。他需要拿一些個人證件和少量現金，更重要的是——他需要一個“誘餌”，或者說，一個能讓趙剛判斷失誤的煙霧彈。
回到那個熟悉的小區，他沒有立刻上樓，而是在樓下隱蔽處觀察了許久，確認沒有可疑人物和車輛，才快速溜了上去。
用鑰匙打開門，屋內靜悄悄的，王胖子和大劉都還沒回來。他鬆了口氣，迅速行動，將必要的證件和現金收好。然後，他走到窗前，看著那塊依舊蓋著關公像的舊毛巾。
他深吸一口氣，走上前，沒有去碰雕像，而是從旁邊拿起一個之前裝小擺件的空盒子，將幾塊差不多重的石頭小心地放進去，用舊報紙填滿空隙，然後蓋上蓋子，用膠帶封好。他將這個“假盒子”塞進了床底一個顯眼又容易翻找的位置。
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