離開破浪梭，踏上東極之地的邊緣，那股甜膩中帶著腐朽的怪異氣息變得更加濃鬱，仿佛有無數看不見的細絲纏繞在口鼻之間，讓人本能地感到排斥與惡心。眼前這片森林，邊緣的樹木尚保持著幾分原貌，但越往深處看，枝葉的顏色便越發顯得不自然——從邊緣的黃綠，逐漸過渡到一種如同生了鏽的暗綠，再深處，甚至能看到星星點點的灰白與紫黑斑駁。
林晚凝神感應，星圖運轉，心燈微亮。在他的感知中，這片森林上空那灰綠與暗紅交織的“瘴氣”正緩緩沉降、滲透，如同無形的毒液，侵蝕著每一寸土地與生靈。森林深處，那些代表著枯榮魔物的混亂“光點”正無序地遊弋著，散發著貪婪與毀滅的欲望。
“瘴氣有毒，且能緩慢侵蝕靈力與心神。”墨淵先生取出一瓶丹藥分給眾人，“這是‘清心辟瘴丹’，可暫時抵擋瘴氣侵蝕，但效果有限，需每六個時辰服用一枚。諸位務必節省靈力，避免長時間暴露在瘴氣核心區域。”
眾人服下丹藥，一股清涼之意自丹田升起，略微驅散了不適感。
“炎翎，前方探路，注意隱蔽，發現異常立即回報。”滄瀾下令。
“得令！”炎翎眼中閃過一絲躍躍欲試，身形一晃，便如同一隻靈巧的火狐，悄無聲息地沒入前方林中，她身上的火紅軟甲泛起微光，竟能與周圍環境色彩產生奇異的調和，降低了自身的存在感。
“慧明大師，煩請你以佛法護持我等心神，隔絕瘴氣中可能蘊含的惑神之效。”滄瀾看向慧明。
慧明雙手合十，低誦一聲佛號，手中九環錫杖輕輕一頓，一圈淡金色的柔和佛光以他為中心蕩漾開來，將眾人籠罩其中。佛光過處，那股甜膩腐朽的氣息帶來的煩躁與壓抑感頓時減輕不少，心神為之一清。
“葉藏鋒，林晚，你二人居中策應，隨時準備應對突發狀況。”滄瀾最後吩咐，“墨淵先生與我斷後。”
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隊伍呈鋒矢陣型，小心地向著森林深處推進。腳下是鬆軟的、覆蓋著厚厚腐殖質的土地，空氣中彌漫著泥土與腐爛植物混合的氣味，偶爾能看到一些顏色鮮豔得過分的蘑菇或藤蔓，但它們散發的氣息令人不安，眾人皆小心避開。
炎翎的偵查能力極強，總能提前發現潛藏在暗處的危險——一處看似平靜的泥潭下隱藏著蠕動的水蛭狀魔物；幾株纏繞在一起的灰白色藤蔓，會在生物接近時突然暴起絞殺；甚至還有一些外形與普通鬆鼠、鳥類無異的小動物，但其眼珠卻呈現出不正常的渾濁暗綠色，行為呆滯中透著一絲瘋狂。
這些還隻是外圍的低階魔物，眾人或避或悄無聲息地清除，並未引起太大動靜。
隨著深入，森林的景象愈發詭異。樹木的形態開始扭曲，有的樹乾上鼓起如同腫瘤般的木疙瘩，有的枝條如同痙攣的手指般怪異地蜷曲。樹葉的顏色徹底變成了暗綠、灰白、紫黑交織的斑駁色塊，有些葉片邊緣甚至分泌出粘稠的、散發著酸腐氣味的黑色汁液。地麵上，各種扭曲的菌類、苔蘚和藤蔓瘋狂生長，形成一片片令人望而生畏的“地毯”。
空氣中那股甜膩腐朽的氣息也變得更加濃鬱，甚至開始帶上一種迷幻的色彩，即便有清心辟瘴丹和慧明的佛光護持，眾人也感覺頭腦有些微微發沉，靈力運轉不如之前順暢。
“此地汙染已深，瘴氣中蘊含的‘枯榮邪意’開始影響我等。”墨淵先生皺眉道，“需加快速度，儘快穿越這片腐林，靠近目標區域。”
然而，就在眾人準備加速前行時，前方探路的炎翎突然傳回急促的神念預警：“小心！前方有大家夥！不止一個！它們似乎……發現我們了！”
話音剛落，前方約百丈外的密林深處，傳來一陣低沉、密集、如同萬千枯枝同時折斷的“哢嚓”聲，以及一種濕滑物體快速摩擦地麵的“沙沙”聲！緊接著，數道龐大的黑影，撞開層層扭曲的樹木，顯露出猙獰的身形！
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