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鳳儀宮的軟轎剛轉過宮道，韻光殿便得了消息。
金桂匆匆掀簾進去時，妍貴嬪正對鏡卸妝，一支白玉蘭簪取到一半，聽了話，手指微微一頓，簪子磕在妝台上，發出一聲輕響。
“單獨召見？”她問，聲音依舊柔婉。
“是。進去約莫兩盞茶的功夫，出來時江昭容神色平靜，不見喜悲，隻低著頭上了轎。”
金桂壓低聲音，“鳳儀宮那邊嘴嚴得很，一個字都探不出來。”
妍貴嬪放下玉簪，對著鏡中那張穠麗的臉沉默良久。
皇後這個人，她一向敬著、遠著、不招惹。從前江昭容得勢時，皇後不冷不熱。江昭容失勢時，皇後不踩不捧。她以為，皇後隻會冷眼旁觀，絕不會親自下場。
可今日這一見，風向變了。
皇後不是在敲打江昭容——皇後是在護她。
“她倒是好命。”
妍貴嬪輕聲道，唇角勾起一絲極淡的弧度，眼底卻無半分笑意，“從前有母家撐腰，如今母家倒了，倒攀上了皇後。”
金桂不敢接話，隻垂首立在一旁。
妍貴嬪緩緩起身，走到窗邊，推開窗扉。
夜風灌進來，吹得燭火搖曳，她那張穠麗的臉在明暗之間忽隱忽現，像一尊冷透了的玉像。
“皇後要護她，我便動不得她了？”
她喃喃自語，隨即輕笑一聲，“不，皇後越護，我越要動。隻是——”
她頓了頓，指尖輕輕叩著窗沿，一下，一下，像在算著什麼。
“不能明著來。”
金桂心頭一緊：“主子的意思是……”
妍貴嬪轉過身，走回妝台前坐下，重新拿起玉梳，慢條斯理地梳著長發，語氣平靜得像在說今日的天氣。
“三皇子的功課，如今是誰在教？”
金桂一怔，忙道：“是翰林院的張侍講，每月逢五逢十進後宮授課。上回陛下還誇三皇子字跡端正，賞了文房四寶。”
“張侍講？”
妍貴嬪輕輕重複，像是在翻找記憶中的什麼，“是不是那個……家中老母病重、去年還欠了戶部一筆銀子的張侍講？”
金桂想了想，點頭：“正是。聽說他家境清寒，在翰林院熬了七八年才補上這個差事。”
妍貴嬪放下玉梳，對著鏡中自己微微一笑，笑意溫婉，像一朵開在深秋的白菊。
“清寒好，清寒的人，最知道什麼要緊。”
她沒有再往下說，隻拿起一盒麵脂，細細勻在指尖，慢悠悠地揉著，仿佛方才那句話隻是隨口一提。
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金桂卻聽懂了。她心頭突突跳了兩下，低聲道：“主子是想……從三皇子的功課上動手腳？”
“說什麼呢。”
妍貴嬪瞥她一眼，聲音輕柔，“張侍講是陛下欽點的，人品學問俱佳，我能動什麼手腳？不過是想著，三皇子年幼，功課太重容易傷身。若是哪日張侍講家裡有事，請幾天假，三皇子便少上幾天課——那是他自家的事，與旁人有什麼相乾？”
金桂聽明白了。
這不是要動張侍講，是要動張侍講的差事。讓他告假，讓他分心，讓他教得不如從前儘心。
三皇子的功課若是落了後，旁人不會怪先生，隻會說——這孩子資質平平，不堪大用。
“可萬一被人查出來……”金桂遲疑道。
“查出來什麼？”
妍貴嬪抬眼看她，目光清淩淩的，“張侍講老母病重，是事實。他欠戶部銀子，也是事實。我不過是讓戶部的人，早些去催催賬罷了。他心煩意亂，告假回家，與我有何相乾？”
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