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消息傳到長明殿時，已是午後。
金桂附耳低語了幾句，妍貴嬪正在繡那幅百蝶穿花的帕子，聞言手中針線微微一頓，隨即繼續穿引。
“死胎？”她輕聲問，語氣聽不出喜怒。
“是。”
金桂低聲道，“陳太醫親口說的，先天稟賦不足，非人力所能挽回。溫貴妃昨夜折騰了半宿，陛下和皇後都去了。大皇子那邊也知道了，哭了一場，今早還去太學上課了，看著倒是沒什麼異樣。”
妍貴嬪沉默了片刻，忽然輕笑一聲。
“先天稟賦不足。”
她輕輕重複這四個字，唇角浮起一絲意味深長的笑意，“溫貴妃懷過兩胎，都是足月順產。怎麼偏偏這一胎就先天稟賦不足了？”
金桂一怔：“主子的意思是……”
妍貴嬪放下繡繃，端起茶盞抿了一口，“陳太醫說是天意，那便是天意。我不過是個貴嬪，哪裡敢質疑太醫院院正的診斷？”
她放下茶盞，靠在引枕上，望著窗外灰蒙蒙的天色，眼底掠過一絲極淡的譏誚。
天意。多好的說辭。
不用查，不用追，不用任何人負責。孩子沒了，是天意。母親傷了根本，是天意。
一切都推到天意頭上，乾乾淨淨，誰都怪不了。
“金桂，”她忽然開口，“你說，溫貴妃信嗎？”
金桂一怔，不知道該怎麼回答。
妍貴嬪沒有等她回答，自顧自地說了下去：“她信不信，都不重要了。重要的是，陛下信了，皇後信了。他們信了，這件事便翻篇了。沒有人會再去追究。”
她重新拿起繡繃，穿針引線，一針一針，不緊不慢。
“溫貴妃這一倒，後宮裡的孕婦便又少了一個。”
她輕聲說，聲音輕得像一縷煙，“太後病著，溫貴妃小產，瑾妃懷著身孕自顧不暇，宋嬪那個肚子還不知道能不能撐到足月。這後宮，越來越安靜了。”
金桂聽著，後背沁出一層冷汗。
妍貴嬪抬起頭，看了她一眼，目光清淩淩的：“你這是什麼表情？我不過是說了一句實話。”
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……
——
驚鴻殿外，晨風清寒。
陳婕妤站在階下，手裡捧著那隻紫檀木的食盒，指節被風吹得泛白。
裡頭裝的是她一早起來親手燉的枸杞紅棗烏雞湯，文火煨了整整一個時辰，撇了三遍浮沫，湯色清亮得能照見人影。
從前在東宮的時候，溫貴妃害喜吃不下東西，她便日日燉這個送去，溫貴妃每回都能喝上兩碗。
如今，這湯送不出去了。
杏葉在一旁急得直搓手，低聲勸道：“主子，風太大了，您身子要緊。要不然咱們先回去，改日再來？”
陳婕妤沒有應聲。她望著驚鴻殿緊閉的門扉，望著簷下灑掃的宮人，望著門縫裡透出來的那一線暖光——那光就在眼前，可她知道，她再也走不進去了。
從前不是這樣的。從前她來驚鴻殿，從不需通報。春時遠遠看見她，便笑著朝裡頭喊一嗓子“陳主子來了”，她便能徑直進去，連腳步都不用停。
溫貴妃有時候在窗邊看書，有時候在榻上逗瑤姐兒，見她來了，頭也不抬，隻懶懶地說一句“來了？坐”，像是家人閒坐，燈火可親。
那些年，真好。
好得像一場夢。
“把東西給這位小公公，咱們回去。”陳婕妤收回目光，將食盒遞給身旁的灑掃太監，聲音平靜得聽不出任何情緒。
過了一會她側過身，抬腳便要走。
“婕妤且慢。”
春時的聲音從身後傳來，帶著微微的喘息——她是跑著出來的。
陳婕妤腳步一頓，回過身。
春時站在階上，發髻有些散亂，眼眶底下青黑一片，顯然一夜沒合眼。
她朝陳婕妤端端正正行了個禮，直起身時，目光落在陳婕妤臉上，停了一瞬。
“婕妤，”春時從袖中取出那隻紫檀木食盒，雙手捧著遞回來，聲音不高不低，“我家娘娘說，心意收到了便好。至於旁的不重要了，拿回去便是。”
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